L'Église, son sens, son organisation, sa discipline

Que veut dire le mot « Église » ? Et comment une communauté chrétienne locale doit-elle vivre, être dirigée et se protéger ? Ce sont les questions de l’ecclésiologie.

Le sens du mot

« Église » vient du grec ekklesia, formé de ek, « hors de », et kaleô, « appeler ». Au sens général, le mot désigne une assemblée. Son équivalent hébreu est qahal, l’assemblée d’Israël.

Aujourd’hui, le mot peut désigner trois réalités :

• le bâtiment où l’on se réunit ;
• l’Église universelle, l’ensemble des chrétiens du monde ;
• l’Église locale, une communauté rassemblée en un lieu.

Le sens varie selon les traditions. Un catholique pensera d’abord à l’Église universelle, liée aux évêques. Beaucoup de protestants penseront d’abord à la communauté locale. C’est d’elle que parle cette leçon.

Le but de l’Église locale

On peut résumer la vocation d’une Église locale en six mots :

• Adoration : un lieu pour adorer Dieu (Psaume 117), par la prière, le chant, la conduite et la recherche de Dieu.
• Communion : une vraie fraternité, où l’on prend des nouvelles, où l’on s’encourage, où l’on se visite. Les premiers chrétiens « persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2:42).
• Formation : un enseignement équilibré, fidèle au Christ et en dialogue avec les connaissances de notre époque (Matthieu 11:1).
• Partage : annoncer la bonne nouvelle (Marc 16:15), avec respect pour la liberté de chacun, car Dieu ne force personne.
• Sainteté : rechercher la ressemblance au Christ, malgré nos imperfections (Lévitique 20:26).
• Participation : chacun exerce ses dons au service de Dieu et des autres (Romains 12:4-8).

Si l’une de ces dimensions manque, la vie chrétienne devient déséquilibrée. On peut prier seul chez soi, mais la communion fraternelle demande de se retrouver.

Des responsables

Le Nouveau Testament montre des Églises organisées. Paul et Barnabas établissent des anciens dans chaque Église (Actes 14:23). Le verbe grec employé, cheirotoneô, signifie à l’origine « lever la main », comme pour un vote. Paul demande à Tite d’établir des anciens en Crète (Tite 1:5). L’Église de Philippes a des évêques et des diacres (Philippiens 1:1).

Les anciens ou évêques. Le mot grec episkopos signifie « surveillant », celui qui veille. Il est employé comme synonyme de presbyteros, « ancien » (Actes 20:17, 28 ; Tite 1:5-7). Selon H. L. Willmington, le premier mot désigne plutôt la fonction et le second la maturité. 1 Timothée 3:1-7 et Tite 1:5-9 donnent leurs qualités : irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, hospitalier, capable d’enseigner, ni violent ni querelleur, désintéressé, dirigeant bien sa maison, pas nouveau converti, bien considéré à l’extérieur. Leur rôle est de prier, d’étudier et prêcher la Parole, d’avertir, d’exhorter, de veiller sur eux-mêmes et sur le troupeau, et d’être des exemples (Actes 20:28 ; 1 Pierre 5:2-3).

La position de ce cours est que cette charge est confiée à des hommes, et que l’expression « mari d’une seule femme » exclut la polygamie et le divorce. Ces deux points sont débattus entre chrétiens. D’autres Églises comprennent ces textes comme décrivant la situation de l’époque, ou comme visant la fidélité conjugale plutôt que l’état civil, et ouvrent cette charge aux femmes ou aux personnes divorcées.

Les diacres. Le mot diakonos signifie « serviteur ». La Bible ne précise pas toutes leurs fonctions. Cette charge semble née pour répondre aux besoins d’une Église en forte croissance (Actes 6:1-7). Les femmes peuvent être diaconesses, comme Phœbé (Romains 16:1). On attend d’un diacre un cœur de serviteur, du zèle, un bon témoignage, d’être, comme les sept d’Actes 6:3, « plein d’Esprit-Saint et de sagesse », et de travailler en lien avec les responsables.

Les pasteurs. Le mot poimên signifie « berger » (Éphésiens 4:11). Le berger garde le troupeau ; c’est le rôle confié aux anciens (1 Pierre 5:1-2). Le pasteur est donc d’abord un ancien. La fonction pastorale telle que nous la connaissons s’est développée avec le temps. Aujourd’hui, on attend souvent du pasteur qu’il fasse tout, administration et travaux compris. Mais son rôle premier est de prendre soin de la vie spirituelle des membres. Prendre soin les uns des autres, par exemple visiter les malades, est l’affaire de tous.

La discipline dans l’Église

Dieu est un Dieu d’ordre, et l’Église doit l’être aussi. La Bible met en garde contre ceux qui créent des divisions (Romains 16:17-18), ceux qui vivent dans le désordre (2 Thessaloniciens 3:6, 11), ceux qui nient les vérités centrales de la foi (Tite 3:10 ; 2 Jean 10) et ceux qui vivent dans l’immoralité (1 Corinthiens 5:1-5).

La démarche suit des étapes (Matthieu 18:15-17) :

1. avertir la personne seule à seule ;
2. si rien ne change, revenir avec un ou deux témoins ;
3. puis porter l’affaire devant l’Église ;
4. en cas de refus persistant de se repentir, l’exclure de la communion (1 Corinthiens 5:5).

L’attitude compte autant que la procédure : agir « avec un esprit de douceur » (Galates 6:1), traiter la personne en frère et non en ennemi (2 Thessaloniciens 3:15), avec tristesse et sans moquerie, et être prêt à pardonner (2 Corinthiens 2:7).

Le but est de garder le témoignage de l’Église devant le monde (Matthieu 5:13-16), d’empêcher le mal de se répandre (1 Corinthiens 5:6-7) et d’aider le coupable à retrouver la communion avec Dieu (2 Corinthiens 2:6-8).

Deux textes souvent mal compris

Le bon grain et l’ivraie (Matthieu 13:24-30, 36-43). On en tire parfois qu’il ne faut jamais chercher à garder l’Église pure. Mais Jésus explique que « le champ, c’est le monde » (v. 38). Comme le souligne D. A. Carson, la parabole parle du mélange des croyants et des incroyants dans le monde jusqu’au jugement, non de la discipline dans l’Église.

« Ne jugez point » (Matthieu 7:1-5). Ce texte condamne le jugement hypocrite. Il n’interdit pas le discernement : quelques versets plus loin, Jésus demande de reconnaître les faux prophètes à leurs fruits (Matthieu 7:15-16). Paul confie à l’Église le soin de juger ceux qui sont en son sein (1 Corinthiens 5:12-13). Ce discernement s’exerce dans le cadre prévu, avec respect pour les responsables établis et dans l’unité, car « tout royaume divisé contre lui-même est dévasté » (Luc 11:17).