La Iglesia, su sentido, su organización, su disciplina

¿Qué quiere decir la palabra «Iglesia»? ¿Y cómo debe vivir, ser dirigida y protegerse una comunidad cristiana local? Son las preguntas de la eclesiología.

El sentido de la palabra

«Iglesia» viene del griego ekklesia, formado por ek, «fuera de», y kaleô, «llamar». En sentido general, la palabra designa una asamblea. Su equivalente hebreo es qahal, la asamblea de Israel.

Hoy, la palabra puede designar tres realidades:

• el edificio donde nos reunimos;
• la Iglesia universal, el conjunto de los cristianos del mundo;
• la Iglesia local, una comunidad reunida en un lugar.

El sentido varía según las tradiciones. Un católico pensará primero en la Iglesia universal, ligada a los obispos. Muchos protestantes pensarán primero en la comunidad local. De ella habla esta lección.

El propósito de la Iglesia local

Se puede resumir la vocación de una Iglesia local en seis palabras:

• Adoración: un lugar para adorar a Dios (Salmo 117), mediante la oración, el canto, la conducta y la búsqueda de Dios.
• Comunión: una verdadera fraternidad, donde uno se interesa por los demás, se anima y se visita. Los primeros cristianos «perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones» (Hechos 2:42).
• Formación: una enseñanza equilibrada, fiel a Cristo y en diálogo con los conocimientos de nuestra época (Mateo 11:1).
• Compartir: anunciar la buena noticia (Marcos 16:15), con respeto por la libertad de cada uno, porque Dios no fuerza a nadie.
• Santidad: buscar la semejanza con Cristo, a pesar de nuestras imperfecciones (Levítico 20:26).
• Participación: cada uno ejerce sus dones al servicio de Dios y de los demás (Romanos 12:4-8).

Si falta una de estas dimensiones, la vida cristiana se desequilibra. Se puede orar solo en casa, pero la comunión fraterna exige reunirse.

Responsables

El Nuevo Testamento muestra Iglesias organizadas. Pablo y Bernabé constituyen ancianos en cada Iglesia (Hechos 14:23). El verbo griego empleado, cheirotoneô, significa originalmente «levantar la mano», como en una votación. Pablo pide a Tito que establezca ancianos en Creta (Tito 1:5). La Iglesia de Filipos tiene obispos y diáconos (Filipenses 1:1).

Los ancianos u obispos. La palabra griega episkopos significa «supervisor», el que vela. Se emplea como sinónimo de presbyteros, «anciano» (Hechos 20:17, 28; Tito 1:5-7). Según H. L. Willmington, la primera palabra designa más bien la función y la segunda la madurez. 1 Timoteo 3:1-7 y Tito 1:5-9 enumeran sus cualidades: irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, hospedador, apto para enseñar, ni violento ni pendenciero, no codicioso, que gobierne bien su casa, no un neófito, con buen testimonio de los de fuera. Su papel es orar, estudiar y predicar la Palabra, advertir, exhortar, velar por sí mismos y por el rebaño, y ser ejemplos (Hechos 20:28; 1 Pedro 5:2-3).

La posición de este curso es que este cargo se confía a hombres, y que la expresión «marido de una sola mujer» excluye la poligamia y el divorcio. Ambos puntos se debaten entre cristianos. Otras Iglesias entienden estos textos como una descripción de la situación de la época, o como referidos a la fidelidad conyugal más que al estado civil, y abren este cargo a las mujeres o a las personas divorciadas.

Los diáconos. La palabra diakonos significa «servidor». La Biblia no precisa todas sus funciones. Este cargo parece haber nacido para responder a las necesidades de una Iglesia en fuerte crecimiento (Hechos 6:1-7). Las mujeres pueden ser diaconisas, como Febe (Romanos 16:1). De un diácono se espera un corazón de siervo, celo, buen testimonio, que sea, como los siete de Hechos 6:3, «lleno del Espíritu Santo y de sabiduría», y que trabaje en relación con los responsables.

Los pastores. La palabra poimên significa «pastor» de ovejas (Efesios 4:11). El pastor guarda el rebaño; es el papel confiado a los ancianos (1 Pedro 5:1-2). El pastor es, pues, ante todo un anciano. La función pastoral tal como la conocemos se desarrolló con el tiempo. Hoy se espera a menudo del pastor que lo haga todo, administración y trabajos incluidos. Pero su papel primero es cuidar de la vida espiritual de los miembros. Cuidar unos de otros, por ejemplo visitar a los enfermos, es asunto de todos.

La disciplina en la Iglesia

Dios es un Dios de orden, y la Iglesia también debe serlo. La Biblia advierte contra quienes causan divisiones (Romanos 16:17-18), quienes andan desordenadamente (2 Tesalonicenses 3:6, 11), quienes niegan las verdades centrales de la fe (Tito 3:10; 2 Juan 10) y quienes viven en la inmoralidad (1 Corintios 5:1-5).

El procedimiento sigue unas etapas (Mateo 18:15-17):

1. advertir a la persona a solas;
2. si nada cambia, volver con uno o dos testigos;
3. después llevar el asunto ante la Iglesia;
4. en caso de negativa persistente a arrepentirse, excluirla de la comunión (1 Corintios 5:5).

La actitud cuenta tanto como el procedimiento: actuar «con espíritu de mansedumbre» (Gálatas 6:1), tratar a la persona como a un hermano y no como a un enemigo (2 Tesalonicenses 3:15), con tristeza y sin burla, y estar dispuesto a perdonar (2 Corintios 2:7).

El objetivo es preservar el testimonio de la Iglesia ante el mundo (Mateo 5:13-16), impedir que el mal se extienda (1 Corintios 5:6-7) y ayudar al culpable a recuperar la comunión con Dios (2 Corintios 2:6-8).

Dos textos a menudo mal entendidos

El trigo y la cizaña (Mateo 13:24-30, 36-43). A veces se deduce de este texto que nunca hay que intentar mantener pura la Iglesia. Pero Jesús explica que «el campo es el mundo» (v. 38). Como subraya D. A. Carson, la parábola habla de la mezcla de creyentes y no creyentes en el mundo hasta el juicio, no de la disciplina en la Iglesia.

«No juzguéis» (Mateo 7:1-5). Este texto condena el juicio hipócrita. No prohíbe el discernimiento: unos versículos más adelante, Jesús pide reconocer a los falsos profetas por sus frutos (Mateo 7:15-16). Pablo confía a la Iglesia la tarea de juzgar a los que están dentro de ella (1 Corintios 5:12-13). Este discernimiento se ejerce en el marco previsto, con respeto por los responsables establecidos y en la unidad, porque «todo reino dividido contra sí mismo, es asolado» (Lucas 11:17).