Le baptême d'eau

Le baptême d’eau est la première étape après la nouvelle naissance. Il marque publiquement la décision de suivre Jésus. Le mot vient du grec baptizô, qui signifie immerger, submerger, plonger dans. Ce sens a son importance, car les chrétiens pratiquent le baptême de différentes manières.

Différentes pratiques

On rencontre chez les chrétiens le baptême des petits enfants et celui des adultes croyants, le baptême par aspersion ou effusion d’eau et celui par immersion.

Les Églises catholique et orthodoxe, ainsi que la plupart des Églises luthériennes et réformées, baptisent les petits enfants. Elles y voient un signe de la grâce de Dieu qui précède toute réponse humaine, et l’entrée de l’enfant dans l’alliance, comme la circoncision en Israël. Les Églises baptistes, évangéliques et pentecôtistes baptisent les croyants qui confessent leur foi. C’est la position défendue dans ce cours, avec le baptême par immersion.

Pourquoi se faire baptiser ?

Pour suivre le Christ. Le but du chrétien est de ressembler à Jésus. Or Jésus, qui était sans péché, a lui-même été baptisé, malgré l’hésitation de Jean, en lui disant : « Il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste » (Matthieu 3:15). Il a ensuite ordonné à ses disciples de baptiser ceux qui deviendraient ses disciples (Matthieu 28:19-20). Ce désir d’obéir doit venir d’un amour profond pour lui, et non d’une simple règle à respecter.

Pour exprimer ce que Dieu a fait. Le baptême n’est pas un bain magique. C’est un symbole : celui d’une mort et d’une résurrection. « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts […], de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:4). Le baptisé ne devient pas incapable de pécher. Mais ses péchés sont couverts par le sacrifice du Christ, et il commence une vie nouvelle.

Pourquoi par immersion ?

Trois raisons conduisent ce cours à préférer l’immersion :

1. Le sens du mot, qui signifie plonger et non asperger.
2. Le symbole : être plongé dans l’eau puis en ressortir illustre bien l’ensevelissement et la résurrection.
3. La pratique du Nouveau Testament. On était baptisé « dans le fleuve du Jourdain » (Marc 1:5). Jésus « sortit de l’eau » (Matthieu 3:16), ce qui suppose qu’il y était entré. Jean baptisait à Énon « parce qu’il y avait là beaucoup d’eau » (Jean 3:23). Philippe et l’eunuque « descendirent tous deux dans l’eau » (Actes 8:38).

Quand se faire baptiser ?

La Bible ne fixe aucun âge. Mais le baptême est lié à la foi et à la repentance, il vient donc après elles. Pierre dit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé » (Actes 2:38). Jésus demande de faire des disciples, puis de les baptiser (Matthieu 28:19). L’ordre est clair.

Il n’y a donc pas d’âge minimum, mais il faut du discernement pour savoir si la personne a pris conscience de son péché et reconnaît Jésus comme son Sauveur. Dans la perspective de ce cours, cela exclut le baptême des bébés. Le baptême est aussi un acte personnel, que l’on ne peut pas accomplir à la place de quelqu’un d’autre.

On objecte parfois que des familles entières ont été baptisées (Actes 16:15, 33 ; 1 Corinthiens 1:16). Mais ces textes ne disent rien de l’âge des personnes. Affirmer que des bébés en faisaient partie reste une supposition.

Le baptême sauve-t-il ?

Certains s’appuient sur Marc 16:16 : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé ». Mais la suite insiste sur la foi : « celui qui ne croira pas sera condamné ». Ailleurs, Jésus lie le salut à la persévérance dans la durée : « celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13).

Pour ce cours, le baptême est un acte d’obéissance que l’on accomplit parce qu’on est sauvé, et non pour être sauvé. Nous sommes justifiés par la foi en Christ (Galates 2:16). Pierre précise que le baptême n’est pas « la purification des souillures du corps, mais l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu » (1 Pierre 3:21).

L’Église catholique enseigne que le baptême donne la grâce de la régénération, ce qui explique l’importance de baptiser les enfants tôt. La position de ce cours est différente : ni une institution ni un rite ne décident de l’accès au ciel. Quant aux tout-petits qui meurent, David Petts rappelle la parole de Jésus : « le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent » (Matthieu 19:14). Il y voit une base suffisante pour croire qu’ils sont accueillis par Dieu, baptisés ou non.

Dans l’Église ou en privé ?

Certains se font baptiser en privé par un ami, en s’appuyant sur Matthieu 28:19 ou sur Philippe baptisant l’eunuque. Mais Philippe faisait partie des sept choisis par l’Église de Jérusalem (Actes 6:5) ; il n’agissait pas seul. Le baptême est un témoignage public, il convient donc qu’il ait lieu devant témoins. C’est aussi une fête pour toute l’Église. Enfin, les responsables d’une Église peuvent discerner ce qui pousse une personne à demander le baptême, ce que tout chrétien n’est pas en mesure de faire.

Peut-on être rebaptisé ?

• Baptisé bébé : selon ce cours, la personne n’a pas encore reçu le baptême des croyants et peut le recevoir.
• Tombé dans le péché après son baptême : il ne s’agit pas de se refaire baptiser, mais de demander pardon à Dieu. La grâce demeure.
• Baptisé sans avoir compris : c’est pourquoi on prépare les candidats par des entretiens. Si la personne n’avait vraiment pas compris, elle peut être baptisée de nouveau.
• Baptisé hors de toute Église, sans l’accord des responsables : il est vivement recommandé de recevoir le baptême dans le cadre d’une Église, pour éviter les dérives.