La prière

Le Nouveau Testament emploie plusieurs mots pour parler de la prière. Les uns désignent surtout des demandes, comme deêsis, la supplication. Le plus courant, proseuchê, contient la préposition pros, « vers, devant ». Il évoque l’idée de se tenir devant Dieu, en sa présence. Éphésiens 6:18 réunit les deux : « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. »

Qu’est-ce que prier ?

Prier, c’est simplement s’adresser à Dieu. C’est se tenir dans sa présence et entrer en dialogue avec lui.

Au jardin d’Éden, Dieu parlait directement avec Adam et Ève. Il désire toujours une relation proche avec nous. Il attend que nous le cherchions. Dans toute la Bible, Dieu parle aux hommes, parfois directement, parfois par l’intermédiaire d’un autre. La prière est notre part de ce dialogue : le remercier, ouvrir notre cœur, rechercher sa pensée, nous accorder à sa volonté.

Prier, c’est aussi se confier à lui et déposer nos fardeaux. « En tout temps, peuples, confiez-vous en lui, répandez vos cœurs en sa présence » (Psaume 62:9). « Ne vous inquiétez de rien ; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces » (Philippiens 4:6).

Les formes de la prière

La prière transforme celui qui prie. Mais elle agit aussi sur ce qui l’entoure. « La prière agissante du juste a une grande efficacité » (Jacques 5:16). Élie, un homme comme nous, a prié et la pluie s’est arrêtée, puis il a prié de nouveau et elle est revenue (Jacques 5:17-18).

Son contenu est aussi riche que la vie :

• Adorer, louer, remercier (Hébreux 13:15).
• Confesser son péché, comme Daniel au nom de tout son peuple (Daniel 9:4-11).
• Demander, crier à Dieu : « Quand un malheureux crie, l’Éternel entend » (Psaume 34:7).
• Intercéder pour d’autres, comme Moïse pour Israël (Exode 32:11-13).
• Jeûner et combattre, et même prier pour ses ennemis (Matthieu 5:44).

Dans la tradition pentecôtiste, le parler en langues est aussi compris comme une forme de prière, où l’esprit du croyant s’adresse à Dieu (1 Corinthiens 14:2, 14). Les chants de louange sont eux aussi des prières (Éphésiens 5:19-20).

Prier ne dispense pas d’agir

Hébreux 13:15-16 associe le « sacrifice de louange » à la bienfaisance et à la solidarité. Dieu agrée nos prières, mais aussi les actes qui les accompagnent. Le conseiller chrétien Jay E. Adams en donne une illustration amusante : après avoir demandé son pain quotidien, personne ne s’assoit sous un arbre en attendant qu’une miche descende du ciel en parachute. Prier et ne rien faire ensuite n’a pas de sens.

À qui et comment prier ?

On prie le Père, au nom de Jésus (Jean 14:13-14). Aucun pécheur ne peut s’approcher seul du Dieu saint. Nous venons à lui non sur la base de nos mérites, mais grâce au Christ qui nous a lavés et nous donne accès au Père (Éphésiens 2:18).

Cela ne veut pas dire qu’il faut répéter « au nom de Jésus » à chaque prière, comme une formule magique. Prier au nom de Jésus, c’est demander à cause de lui, et limiter nos demandes à ce qu’il approuve.

Le Saint-Esprit nous apprend à prier et nous rend sensibles à la volonté de Dieu. « Nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède » (Romains 8:26 ; voir aussi Jude 20). Rien, dans nos pensées ou notre conduite, ne doit faire obstacle à nos prières (1 Pierre 3:7).

L’attitude du cœur

Dieu ne cherche pas une relation artificielle, mais une relation vraie. Jésus dénonce ceux qui prient pour être vus et ceux qui multiplient les paroles (Matthieu 6:5-8). Une prière faite dans la rébellion ou la revendication ne lui plaît pas. Et l’on ne peut pas s’attendre à être exaucé si l’on vit loin de lui sans souci de pureté (Proverbes 15:29).

Plusieurs attitudes sont encouragées :

• La reconnaissance et la louange.
• L’humilité, à l’exemple de Jésus, soumis à son Père (Matthieu 26:39).
• La confiance et la foi : « tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu » (Marc 11:24).
• Le pardon : la prière ne plaît pas à Dieu si nous gardons rancune (Marc 11:25).
• La recherche de sa volonté : « si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute » (1 Jean 5:14). Les réponses ne sont pas toujours celles que nous attendons, mais Dieu seul connaît toutes les conséquences d’un exaucement.
• La persévérance (Romains 12:12 ; Luc 18:1-8). Quand nous devons insister, Dieu travaille notre cœur et éprouve nos motivations.

Le Notre Père (Matthieu 6:9-13) résume tout cela : la sanctification du nom de Dieu, la venue de son règne, sa volonté, le pain du jour, le pardon reçu et donné, la protection dans l’épreuve.

En pratique

Il est important de mettre à part des temps calmes : « quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret » (Matthieu 6:6). Ce peut être une chambre, une voiture, la nature. À haute voix ou en silence, à genoux, debout, en marchant, les mains levées : la posture importe peu. Dans la Bible, on priait souvent debout, à genoux pour marquer plus de dévotion, ou face contre terre en signe d’humilité.

Le désir de prier vient du cœur, mais beaucoup d’obstacles s’y opposent : soucis, manque de temps, manque d’envie. Il faut donc une discipline. Jésus lui-même prenait le temps de se retirer à l’écart pour prier.

Il n’y a pas de règle fixe de fréquence. La Bible dit simplement : « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17). La prière devient alors une attitude du cœur qui nous garde en contact avec Dieu toute la journée. Plus on s’approche de lui régulièrement, plus prier devient naturel.