Entierro o cremación

Cuando muere un ser querido, o cuando uno piensa en su propia muerte, una pregunta vuelve a menudo entre los cristianos: ¿hay que ser enterrado o incinerado? Muchos piensan que la Biblia prohíbe la cremación. Esta lección examina los argumentos bíblicos, pero también los aspectos psicológicos y prácticos. Se dirige con respeto a quienes ya han tenido que tomar esta decisión por un ser amado.

La cremación, o incineración, designa la destrucción por el fuego del cuerpo de un difunto.

Las posturas de las religiones y de las Iglesias

En el hinduismo, la cremación es un rito esencial: se supone que libera al alma de su envoltura para que renazca en otra forma. El jainismo y el sijismo también la practican.

En el ámbito católico, un decreto de 1886 privaba de funeral religioso a quienes elegían la incineración. Desde una instrucción del 5 de julio de 1963, ya no está prohibida, siempre que no se elija por razones contrarias a la fe cristiana, en particular la fe en la resurrección. La Iglesia católica sigue, no obstante, dando preferencia a la inhumación. Algunos ambientes católicos tradicionalistas todavía la rechazan con firmeza.

Entre los protestantes, las grandes Iglesias luteranas y reformadas dejan esta libertad desde hace mucho tiempo, pero las sensibilidades varían según las Iglesias.

«Pasar por el fuego»

El Antiguo Testamento emplea varias veces la expresión «pasar por el fuego», siempre de manera negativa: «No sea hallado en ti quien haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, ni quien practique adivinación» (Deuteronomio 18:10). Se encuentra también a propósito de reyes infieles (2 Reyes 16:3; 21:6), del reino de Israel (2 Reyes 17:17) y en Ezequiel (Ezequiel 16:21; 20:26, 31).

A primera vista, se podría concluir que Dios no tolera la incineración. Pero hay que mirar de cerca. Estos textos hablan de sacrificios de niños, a veces vivos, ofrecidos a los ídolos, y están asociados a la magia y a la adivinación. Lo que Dios condena es el uso del fuego con un fin idolátrico y ocultista. Estos pasajes no hablan de la cremación de una persona fallecida.

Las prácticas de Israel

La incineración existía en la época bíblica, pero no era habitual entre los israelitas ni entre los primeros cristianos. Se enterraba a los muertos en un sepulcro, una cueva o directamente en la tierra. Al rey Asa, por ejemplo, se le da sepultura en el sepulcro que había hecho cavar para sí, y se hace en su honor un gran fuego con perfumes, sin quemar su cuerpo (2 Crónicas 16:14). El propio Jesús es depositado por José de Arimatea en un sepulcro nuevo labrado en la peña (Mateo 27:57-60).

Sin embargo, la Biblia nunca presenta el entierro como la única manera permitida de tratar el cuerpo de un difunto. Según este curso, esta práctica servía más bien para distinguir a Israel de los pueblos vecinos que para responder a una exigencia religiosa.

¿Y la resurrección?

La Biblia anuncia que quienes han puesto su fe en Dios resucitarán (1 Corintios 15:52; 1 Tesalonicenses 4:16). Algunos se preguntan si la cremación no le supondría un problema a Dios para resucitarnos.

En realidad, todos los cuerpos se descomponen, más o menos deprisa según las condiciones. Todos vuelven al polvo, como dice Dios a Adán: «pues polvo eres, y al polvo volverás» (Génesis 3:19). Nada en la Biblia indica que los cristianos muertos en las llamas o devorados por las fieras a causa de su fe no podrán resucitar. Dios nos formó del polvo. Puede levantarnos del polvo, aunque los elementos de nuestro cuerpo se hayan dispersado.

Las ventajas de la cremación

• La necesidad. En caso de epidemia, la cremación puede imponerse por razones sanitarias. En algunos países donde falta espacio, como Japón, está casi generalizada.
• El duelo. Para algunas familias, marca más claramente el final de la vida terrenal y puede ayudar a pasar página.
• Evitar el exceso de culto. El sufrimiento del duelo lleva a veces a una veneración excesiva del difunto ante su tumba. La cremación puede evitar esa deriva.
• El coste. En general es más barata que una inhumación.
• La duración de las sepulturas. En Francia, una sepultura gratuita solo está garantizada por un tiempo limitado, al menos cinco años, salvo que se compre una concesión. Después, los restos pueden trasladarse a un osario, o incluso ser incinerados.

Los inconvenientes

Para otros, la cremación puede parecer demasiado rápida o demasiado brutal. Imaginar el cuerpo de un familiar o de un amigo entregado al fuego puede resultar muy difícil. Algunos necesitan también un lugar donde recogerse y recordar. Hoy, muchos cementerios ofrecen espacios cinerarios, y en Francia los municipios de cierto tamaño están obligados a tenerlos desde una ley de 2008.

Conclusión

Si la cremación se practica en un marco religioso ajeno a la fe cristiana, como en el hinduismo, la Biblia la condena. Pero cuando se elige por razones prácticas, nada en la Biblia parece prohibirla. La postura de este curso es, por tanto, que la persona o su familia son libres de decidir.

Se impone una recomendación práctica: a partir de cierta edad, cada uno debería hablar clara y honestamente con su familia sobre su voluntad. Tras un fallecimiento, algunas familias se desgarran a causa de estas cuestiones. Expresar los propios deseos de antemano es un acto de amor hacia quienes se quedan. Y sea cual sea la decisión tomada, la esperanza cristiana sigue siendo la misma: la resurrección.