El cielo y el infierno

La Biblia, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, habla de un «después» de la muerte. En ella la muerte nunca es un final, sino el comienzo de un estado nuevo. En Atenas, Pablo llama a sus oyentes a arrepentirse, porque Dios «ha establecido un día en el cual juzgará al mundo con justicia» (Hechos 17:31).

El vocabulario bíblico

El seol. Esta palabra hebrea aparece unas 65 veces en el Antiguo Testamento. Puede designar simplemente la tumba, o bien la morada de los muertos. El contexto, y la elección del intérprete, deciden el sentido.

El hades. En el Nuevo Testamento, a menudo se traduce por «morada de los muertos» (Mateo 11:23; 16:18; Lucas 16:23; Hechos 2:27; Apocalipsis 1:18; 20:13). Corresponde en general al seol, con la misma doble posibilidad de sentido.

La gehena. Esta palabra es mucho más explícita. Designa siempre el lugar del juicio final (Mateo 5:22, 29; 10:28; 23:15, 33). Fuera de Santiago 3:6, todos los usos proceden del propio Jesús. La palabra viene del valle de Hinom, cerca de Jerusalén. Este lugar había sido profanado por sacrificios idólatras (Jeremías 7:31), y la tradición judía hizo de él la imagen del juicio de los impíos. Según una tradición más tardía, atestiguada en la Edad Media (David Kimhi, hacia 1200), allí también se habrían quemado desechos.

Puesto que Jesús habló de ello varias veces, este tema debe predicarse. Todo su ministerio insiste en la necesidad de estar reconciliado con Dios.

La muerte no es un final

Es un hilo conductor de la Biblia. Para el creyente, morir es estar con Cristo. Jesús dice al ladrón: «Hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Y Pablo prefiere «estar ausentes del cuerpo, y presentes al Señor» (2 Corintios 5:8).

Pero Jesús anuncia también que creyentes y no creyentes resucitarán: «los que hicieron lo bueno, saldrán a resurrección de vida; mas los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación» (Juan 5:29). Véase también Juan 6:39-44, 1 Corintios 15 y 1 Tesalonicenses 4:13-17.

El infierno

La Biblia describe el cielo y el infierno con imágenes. Por tanto, no todos los textos deben tomarse al pie de la letra.

Según 2 Tesalonicenses 1:9, el infierno es ante todo una separación: los incrédulos «sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor». Sin embargo, Jesús habla del fuego de la gehena (Mateo 5:22; 18:8-9; Marcos 9:43-48), de un lugar donde habrá «el lloro y el crujir de dientes» (Mateo 8:12) y del «castigo eterno» (Mateo 25:46). El autor no piensa que el infierno sea un lugar de llamas en sentido literal, como se ha pintado a menudo. Pero hay que tomar en serio el hecho de que será un lugar de sufrimiento.

La tesis aniquilacionista

Algunos cristianos rechazan la idea de un castigo consciente y eterno. Según ellos, después del juicio, Dios hará simplemente desaparecer a quienes no estén reconciliados con él. Citan textos que hablan de «perdición» o de «destrucción» (Filipenses 3:19; 1 Tesalonicenses 5:3; 2 Tesalonicenses 1:9; 2 Pedro 3:7).

Este curso no adopta esta posición. Esos textos no prueban claramente una desaparición: la palabra «destrucción» puede describir el dolor del juicio sin significar un aniquilamiento. Para el autor, esta tesis procede sobre todo de la dificultad de concebir un Dios que sea a la vez amor y justicia.

¿Uno o varios juicios?

Los dispensacionalistas, una corriente evangélica, distinguen varios juicios futuros: un juicio de las naciones (Mateo 25:31-46) que determinaría quién entra en el reino de mil años (Apocalipsis 20), un juicio de las obras de los creyentes (2 Corintios 5:10) y el juicio del gran trono blanco (Apocalipsis 20:11-15).

El cielo

Numerosos textos presentan el cielo como la morada de Dios. Jesús nos enseña a orar: «Padre nuestro que estás en los cielos» (Mateo 6:9). Jehová dice: «El cielo es mi trono» (Isaías 66:1). Véase también Deuteronomio 26:15 y los Salmos 2:4 y 123:1.

¿Hay que entender el cielo como un lugar geográfico, por encima de nuestras cabezas? En la Biblia, «el cielo y la tierra» pueden designar también, de forma figurada, lo invisible y lo visible (Colosenses 1:16). La cuestión sigue debatiéndose entre los evangélicos, sobre todo por el relato de la ascensión (Hechos 1:9-11) y la visión de Esteban (Hechos 7:55-56).

Hay que ser prudentes. La Biblia transmite un mensaje divino con palabras y representaciones humanas, las de su época. Estos debates no son necesarios para la salvación. Se pueden estudiar, pero sin ser categóricos.

¿Quién irá adónde?

Una cosa es cierta: «todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23), y «la paga del pecado es muerte» (Romanos 6:23). Todos estaríamos separados de Dios sin Jesús y su cruz.

Quien pone su fe en Cristo, reconoce que es pecador, acepta que Jesús murió por él y decide vivir según su enseñanza, está reconciliado con Dios y pasará la eternidad con él (Juan 3:16-18, 36; 5:24).

Los incrédulos comparecerán en juicio (Romanos 2:5-11). Cada uno será juzgado según lo que sabía (Lucas 12:47-48), y parece haber grados de juicio (Mateo 11:22-24). Los creyentes también comparecerán ante el tribunal de Cristo (Romanos 14:10-12; 2 Corintios 5:10). Pero puesto que «ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús» (Romanos 8:1), ese juicio será para ellos un juicio de recompensa.

Conclusión

El cielo y el infierno no deben paralizarnos de miedo. Deben impulsarnos a decir a quienes nos rodean que necesitan ser reconciliados con Dios. En cuanto a las diferentes teorías sobre el desarrollo del juicio, cada uno es libre de adoptar una, siempre que la presente como una teoría y no como una verdad absoluta, y que nunca la convierta en motivo de conflicto.