El bautismo en el Espíritu Santo

Lo que distingue a las Iglesias pentecostales de las demás Iglesias es una doble convicción. En primer lugar, los cristianos pueden ser bautizados en el Espíritu Santo, y es una experiencia diferente de la conversión y del bautismo en agua. En segundo lugar, Dios sigue haciendo milagros hoy. Esta lección presenta esta posición, que es la de este curso, y las razones que la fundamentan.

Una promesa de Jesús

El Nuevo Testamento habla de esta experiencia con palabras variadas. En Lucas 24:49, Jesús anuncia simplemente un «poder desde lo alto». En Hechos 1:5, habla de un bautismo: «Porque Juan ciertamente bautizó con agua, mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días». Y en Hechos 1:8, indica su propósito: «Pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos».

No todos los cristianos están de acuerdo sobre el vocabulario que hay que emplear, ni sobre el valor de los textos citados. Por tanto, hay que examinar las objeciones.

Lo que divide a los cristianos

Primera objeción, todos somos bautizados en el Espíritu en la conversión. Muchos cristianos no pentecostales se apoyan en 1 Corintios 12:13: «Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo». Para ellos, el bautismo en el Espíritu es lo que nos integra en el cuerpo de Cristo. Así pues, no habría una segunda experiencia.

La respuesta de este curso es que este pasaje no tiene como propósito enseñar sobre el bautismo en el Espíritu Santo. Pablo llama en él a la unidad a una Iglesia dividida, usando imágenes (el cuerpo, el Espíritu que da de beber). Además, muchos comentaristas piensan que aquí se refiere al bautismo en agua. Todo el capítulo subraya la unidad de los cristianos en la diversidad de los dones.

Segunda objeción, el libro de los Hechos sería solo histórico. A veces se dice que los Hechos narran hechos sin enseñar, mientras que las cartas de los apóstoles serían normativas. Así pues, Hechos 2 o Hechos 8:12-17 no podrían servir para definir una experiencia para hoy.

Ahora bien, ningún libro de la Biblia es enteramente narrativo o enteramente normativo. Todos los textos bíblicos son en parte históricos, y todos contienen verdades para la vida del creyente. Precisamente eso es lo que hace exigente la interpretación.

La posición defendida aquí es, por tanto, clara. No hay ninguna diferencia entre cristianos en cuanto a la salvación. Pero existe una segunda experiencia, distinta de la conversión, que tiene que ver con la eficacia del servicio de cada uno.

¿Han cesado los dones?

Los cesacionistas piensan que los milagros y el poder del Espíritu estaban reservados a los primeros cristianos. Para el autor de este curso, ningún texto bíblico respalda esta idea, y numerosos textos apuntan en sentido contrario.

La historia de la Iglesia va en la misma dirección. La Didaché, un escrito cristiano muy antiguo, menciona a profetas y advierte contra quienes piden dinero. El Pastor de Hermas invita a escuchar a aquellos a quienes el Espíritu inspira. Justino Mártir escribe que todavía se ven hombres y mujeres que han recibido los dones del Espíritu. Ireneo, Tertuliano, Hipólito, Clemente de Alejandría y Orígenes mencionan también estas manifestaciones. Después se encuentran huellas de ellas en monjes como Pacomio, en Simeón el Nuevo Teólogo, Francisco de Asís, y luego en anabaptistas, hugonotes, moravos y en los grandes avivamientos de los siglos XVIII y XIX.

El movimiento pentecostal moderno nace del movimiento de santidad, surgido del metodismo. En Topeka, Kansas, Charles Parham abre una escuela bíblica en 1900. Una cuarentena de estudiantes estudian allí la fe, la santificación, la sanidad divina y el regreso del Señor. Tras haber estudiado el libro de los Hechos, una estudiante, Agnes Ozman, pide que oren por ella para ser bautizada en el Espíritu Santo. Entonces habla en lenguas, a comienzos de enero de 1901. Fue, por tanto, el estudio de la Biblia lo que condujo a la experiencia, y no al revés.

¿Qué es este bautismo?

David Petts, apoyándose en Hechos 1:8, lo describe como el hecho de ser revestido por el Espíritu. Se puede añadir que es recibir de Dios algo especial, no para apartarse de los demás, sino con un propósito. Según Hechos 2, ese propósito es dar testimonio a quienes nos rodean. En un sentido más amplio, el Espíritu nos acerca a Dios y nos equipa para servirle.

¿Se puede ser cristiano sin estar bautizado en el Espíritu Santo? Sí. Pero entonces falta un regalo que Dios quiere hacer, una mayor cercanía con el Padre, que todos pueden buscar y recibir.

Esta acción del Espíritu puede producir efectos sobrenaturales, como hablar una lengua desconocida, tener sueños, visiones o profetizar. En cambio, algunos movimientos ponen de relieve caídas, convulsiones o gritos. La Biblia nunca muestra al Espíritu actuando así. Sus obras edifican, y asombran porque nadie puede reproducirlas por sí mismo, mientras que una agitación colectiva puede producir esos fenómenos. Pablo pide que los dones se ejerzan con orden, «pues Dios no es Dios de confusión, sino de paz» (1 Corintios 14:33).

¿Cómo recibirlo?

Los relatos muestran una gran diversidad:

• En Hechos 2:1-4, los discípulos están reunidos en un mismo lugar, sin ningún gesto particular por su parte.
• En Hechos 10:44-48, el Espíritu desciende sobre quienes escuchan a Pedro, incluso antes de su bautismo en agua.
• En Hechos 8:14-17 y 19:6, el Espíritu se recibe mediante la oración y la imposición de manos.

Todavía hoy, muchos son bautizados en el Espíritu en reuniones donde se busca a Dios juntos, otros a solas, en su casa o por el camino. No hay que encerrar a Dios en un método ni buscar una fórmula.

Dos cosas importan. Si este bautismo se da con un propósito, debo preguntarme si persigo ese propósito. Y la perseverancia en la oración, la comunión fraterna, la búsqueda de la santidad y el servicio son condiciones indispensables para recibirlo.