La santa cena, el partimiento del pan

Jesús y sus discípulos están reunidos en un aposento alto, donde Pedro y Juan han preparado la cena de la Pascua (Lucas 22:7-13). Durante esa cena, Jesús hace dos gestos:

«Y tomó el pan y dio gracias, y lo partió y les dio, diciendo: Esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado; haced esto en memoria de mí.» (Lucas 22:19)

Hace lo mismo con la copa: «Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama» (Lucas 22:20).

Varios nombres para una misma comida

En las Iglesias francófonas se habla a menudo de santa cena. Los anglófonos dicen con frecuencia Communion. La Iglesia primitiva empleaba varias expresiones: el partimiento del pan (Hechos 2:42), la cena del Señor (1 Corintios 11:20) o la comunión (1 Corintios 10:16).

La expresión «partimiento del pan» tiene raíces judías. Jeremías 16:7 menciona ya el hecho de partir el pan y tomar la copa durante un duelo. Según Alfred Kuen, que se apoya en Xavier Léon-Dufour, la expresión designa en la literatura rabínica un rito sencillo. El cabeza de familia pronuncia la bendición, parte el pan con sus manos y luego lo distribuye a los comensales.

Esta práctica plantea hoy muchas preguntas. ¿Hay que tomar la santa cena en cada reunión? ¿Durante una comida? ¿Solo los cristianos pueden tomarla? ¿Hace falta vino? ¿Se convierte realmente el pan en el cuerpo de Cristo?

¿Por qué tomar la santa cena?

1. En memoria de Jesús. Es la razón dada por el propio Jesús: «haced esto en memoria de mí» (Lucas 22:19; 1 Corintios 11:24-25).

2. Para anunciar su muerte. Pablo escribe: «todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga» (1 Corintios 11:26). David Petts subraya que el verbo griego kataggellō significa también proclamar o enseñar. Pertenece a la misma familia que la palabra que designa al mensajero o al predicador. La santa cena proclama la muerte de Jesús, para nosotros mismos y para quienes nos rodean.

3. Para marcar nuestra unidad. Como señala Petts, el partimiento del pan simboliza la unidad de los cristianos: «Siendo uno solo el pan, nosotros, con ser muchos, somos un cuerpo» (1 Corintios 10:17). Tomar juntos el pan y la copa recuerda que Cristo vive en cada uno. La Iglesia no es una asociación de personas sin vínculo. Es una familia. La santa cena marca la renuncia al «yo» en favor del «nosotros».

4. Para compartir. Entre los primeros cristianos, el partimiento del pan se hacía la mayoría de las veces, quizá siempre, durante una verdadera comida.

¿Cuándo y cómo?

Según Kuen y Petts, Hechos 2:46 muestra que los primeros creyentes partían el pan cada día en las casas. No era una simple comida: tenía un alcance particular. Más tarde, Hechos 20:7 da a entender que una celebración semanal, el primer día de la semana, se volvió habitual.

En realidad, el Nuevo Testamento no da ningún mandamiento sobre la frecuencia. Solo pide que, cada vez que se toma, se haga en memoria del Señor.

La santa cena de los primeros tiempos era bastante diferente de la nuestra. En 1 Corintios 11:20-22, Pablo reprocha a los corintios su manera de proceder: cada uno come su propia cena, uno tiene hambre mientras otro está embriagado. La santa cena podía consistir, por tanto, en un buen trozo de pan y una copa bien llena, e incluso en toda una comida. Lo que Pablo denuncia, según el autor, es la falta de reparto en un momento que debía ser precisamente un compartir entre hermanos.

¿Quién puede participar?

Petts se apoya en Hechos 2:41-42 para reservar la santa cena a quienes han recibido la Palabra y han sido bautizados. Al autor de este curso el argumento le parece débil, porque el pasaje dice que los bautizados participaban en el partimiento del pan, no que fueran los únicos que podían hacerlo. Sin embargo, coincide con su conclusión, por otra razón.

Si se toma la santa cena en memoria de Jesús, para anunciar su muerte y para marcar la comunión fraterna, entonces alguien que no ha decidido seguir a Jesús no puede realmente unirse a ella. No se puede celebrar la comunión de una familia de la que todavía no se forma parte.

Una persona que se dice cristiana pero no está bautizada puede, según este curso, tomar la santa cena. No obstante, se la puede invitar a preguntarse por qué tarda en obedecer el mandamiento del bautismo dado por el propio Jesús.

Lo que la santa cena es, y lo que no es

La santa cena es ante todo un acto simbólico que retoma los códigos de la cena pascual. Durante esa cena, el padre de familia decía: «Este es el pan de aflicción que nuestros padres comieron al salir de Egipto». Como señala Kuen, no era el mismo pan, pero permitía revivir la experiencia de los antepasados. Jesús retoma esos códigos y los aplica al nuevo pacto.

En la posición evangélica defendida aquí, la santa cena no confiere ni bendición especial ni vida eterna. La Iglesia católica enseña la transubstanciación, es decir, que el pan y el vino se convierten realmente en el cuerpo y la sangre de Cristo. Este curso entiende de otro modo las palabras «esto es mi cuerpo»: Jesús habla de manera figurada. Un argumento que se aduce a menudo es que la Ley prohibía a los judíos consumir sangre (Levítico 17:10-12). Si Jesús hubiera hablado en sentido literal, cabría esperar una reacción de los discípulos.

Por último, muchas Iglesias evangélicas usan zumo de uva, y es la opción defendida aquí. Los relatos no hablan de «vino», sino de la copa y del «fruto de la vid» (Lucas 22:18). El autor añade un motivo pastoral: no poner en dificultades, durante el culto, a una persona que lucha o ha luchado contra una dependencia del alcohol.