La carta a los Romanos es la más larga de las cartas de Pablo. Escrita hacia el año 57, probablemente desde Corinto, se dirige a una Iglesia variada, formada por cristianos de origen judío y pagano. Su tema se anuncia desde el primer capítulo: el evangelio «es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego» (Romanos 1:16).
¿Quién escribe, y a quién?
La gran mayoría de los especialistas reconoce al apóstol Pablo como autor. Se presenta desde el primer versículo (Romanos 1:1), y su secretario se nombra al final: «Yo Tercio, que escribí la epístola, os saludo en el Señor» (Romanos 16:22). Pablo no fundó la Iglesia de Roma y todavía no ha estado nunca allí (Romanos 1:13). Según una pista propuesta por Douglas Moo, habría nacido del testimonio de creyentes corrientes, como los «romanos aquí residentes» presentes en Pentecostés (Hechos 2:10).
Los cristianos de Roma se reunían en varias iglesias en casas. Pablo se dirige tanto a lectores de trasfondo judío (Romanos 2:17) como a cristianos procedentes de las naciones (Romanos 11:13). El capítulo 16 muestra hombres y mujeres, esclavos y personas libres, gente humilde y algunas personas acomodadas. También existían tensiones, por ejemplo sobre la comida y la observancia de ciertos días (Romanos 14:1-15).
El corazón de la carta
En el versículo 17 del primer capítulo, Pablo habla de la justicia de Dios, es decir, la manera en que Dios salva. Opone la justicia que vendría de la ley a la que viene de la fe en Cristo, y cita Habacuc 2:4: «el justo por la fe vivirá». La expresión «por fe y para fe» insiste en este punto: por la fe, y solo por la fe. La salvación no depende del origen, sino de la fe.
Pablo muestra también que nadie tiene excusa. La creación basta para reconocer que Dios existe: «Porque las cosas invisibles de él, su eterno poder y deidad, se hacen claramente visibles desde la creación del mundo» (Romanos 1:20). Pero para ser salvo, son necesarios la revelación de las Escrituras y el evangelio.
Una verdadera carta
Romanos no es un tratado abstracto escrito para teólogos. Es una carta enviada a una comunidad real, mezclada, a veces tensa, a la que Pablo quiere afianzar en la fe y unir en torno a una misma gracia. Conocer a sus primeros lectores ayuda a comprenderla mejor hoy.