Judíos y cristianos en la Roma de Pablo

Una carta se comprende mejor cuando se conoce el mundo de sus lectores. Los cristianos de Roma vivían en el corazón de un imperio poderoso, que miraba a los judíos, y con ellos a los cristianos, con desconfianza.

Un judaísmo de múltiples rostros

En el siglo I, los judíos no estaban unidos. El historiador judío Flavio Josefo describe varias «sectas» o «filosofías». Algunos lectores de Pablo procedían de esos ambientes y conservaban sus hábitos de pensamiento. El propio Pablo había sido fariseo (Filipenses 3:5).

• Los fariseos, cuyo nombre significa «separados», eran para Josefo los intérpretes más precisos de la ley. Muy escuchados por el pueblo, daban gran importancia a la obediencia a la ley y a las tradiciones que le habían añadido (Mateo 15:1-3).
• Los saduceos formaban un grupo pequeño, rico e influyente, ligado al poder y al Templo. Servían de intermediarios entre el pueblo judío y Roma.
• Los esenios no aparecen nombrados en la Biblia. Filón y Josefo los describen como comunidades que vivían sobre todo del trabajo de la tierra y ponían sus bienes en común.
• Grupos revolucionarios, como los zelotes y los sicarios, rechazaban toda autoridad que no fuera la de Dios. Los sicarios debían su nombre al puñal que escondían bajo la ropa.

Frente a quienes rechazaban toda autoridad humana, se entiende mejor por qué Pablo escribe: «Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios» (Romanos 13:1).

Los judíos en la sociedad romana

Los judíos formaban una minoría importante del Imperio. Se calcula que en Roma eran entre 40 000 y 50 000. Muchos habían llegado como prisioneros tras la toma de Jerusalén por el general Pompeyo en el año 63 a. C. Vivían sobre todo en su propio barrio, el Trastévere, al otro lado del Tíber.

Sus relaciones con Roma eran ambivalentes. Por un lado, Julio César y después Augusto les habían concedido privilegios: vivir según sus propias leyes, enviar dinero al Templo de Jerusalén, no comparecer ante la justicia en sábado. Por otro, podían ser expulsados brutalmente. Según el historiador Suetonio, el emperador Claudio expulsó a los judíos de Roma porque se agitaban sin cesar «a instigación de Cresto». Probablemente fue esto lo que obligó a Aquila y Priscila a abandonar la ciudad (Hechos 18:2).

¿Por qué estas tensiones? Para mantener la paz, la Pax Romana, el Imperio esperaba que cada uno honrara a sus dioses y al emperador. Fieles al Dios único, los judíos rechazaban las fiestas paganas, practicaban la circuncisión, respetaban leyes alimentarias y no se casaban fuera de su pueblo. Esta obediencia a Dios no era una falta, pero los apartaba de los demás. Cicerón ya consideraba su religión incompatible con la grandeza de Roma. Las revueltas armadas de algunos grupos agravaron la desconfianza, hasta la gran guerra del 66 al 70, que terminó con la destrucción del Templo.

Cuando Pablo escribe, estas tensiones están muy presentes. Recuerda que «el nombre de Dios es blasfemado entre los gentiles por causa de vosotros» (Romanos 2:24). La conducta de los creyentes tiene consecuencias para la reputación de Dios.

Los cristianos en la sociedad romana

Para muchos romanos, los cristianos se parecían a los judíos. Como ellos, rechazaban los ídolos y los ritos paganos. Algunos judeocristianos seguían guardando el sábado o ciertas normas alimentarias. Pablo menciona a esos creyentes que no comen carne y guardan ciertos días (Romanos 14:1-6).

Los cristianos parecían además extraños: ni templo, ni estatua, ni sacrificio, ni fiesta pública. En un mundo lleno de cultos visibles, una religión sin todo eso podía parecer que escondía algo. En el año 64, el emperador Nerón los hizo responsables del gran incendio de Roma, lo que muestra que para entonces ya se los distinguía de los judíos.

¿Quiénes eran estos cristianos?

El filósofo pagano Celso, en el siglo II, se burlaba de los cristianos como de un grupo de ignorantes, esclavos, mujeres y niños. Orígenes le respondió, y los hechos le dan en parte la razón. Si muchos cristianos eran de origen humilde, otros eran acomodados. El Nuevo Testamento menciona a un recaudador de impuestos (Marcos 2:14), a la mujer de un intendente de Herodes (Lucas 8:3), al procónsul Sergio Paulo (Hechos 13:7-12) o a Dionisio el areopagita (Hechos 17:34).

Para el historiador Wayne Meeks, en las comunidades cristianas solo faltaban los dos extremos de la sociedad: la aristocracia romana por un lado, y los esclavos de las minas y del campo por otro. Los cristianos se reunían a menudo en casa de miembros lo bastante ricos para poseer una vivienda, o gracias a benefactores. Y en las comidas comunes, los rangos sociales no se respetaban como en otros lugares, lo que podía escandalizar.

Una lección para hoy

Como los cristianos de Roma, los creyentes de hoy viven en el mundo sin ser del mundo. Sus convicciones y su estilo de vida pueden parecer extraños. Nuestro vocabulario, como «ser lavado en la sangre del Cordero», puede sorprender a quienes no lo conocen.

El estudio de Romanos nos invita a varias actitudes:

• Ser mesurados y no despreciar las culturas locales.
• Respetar las leyes y la cultura en la medida en que la fidelidad a Dios lo permita, para evitar conflictos inútiles.
• Resolver nuestros conflictos internos entre nosotros, sin escándalo.
• Preguntarnos cómo se nos percibe, y después procurar ser comprendidos, para que el mensaje de paz y de amor del evangelio sea escuchado.