Leer un texto de forma alegórica es buscar en él un sentido más profundo que lo que dice a primera vista. Los personajes, los lugares o los objetos de un relato se convierten entonces en imágenes de otra realidad, espiritual. Esta manera de leer es muy antigua: ya se encuentra en Pablo, luego en los Padres de la Iglesia y durante toda la Edad Media.
Ya en el Nuevo Testamento
Pablo lee el Antiguo Testamento de varias maneras. Una de ellas es alegórica: en Gálatas 4:21-31, Agar y Sara se convierten en dos alianzas. Es solo uno de sus métodos, entre al menos seis, junto a la lectura literal o el razonamiento «con mayor razón».
Los primeros cristianos tenían además la convicción de que las profecías eran misterios cuya solución esperaba la época de Cristo. Esta idea preparó el terreno de la alegoría, muy popular después.
Por qué la apreciaron los Padres
Para Ireneo de Lyon (siglo II), en la Escritura no habla solo un hombre, sino el Verbo de Dios y su Espíritu. El texto puede contener, por tanto, más de lo que su autor humano tenía en mente.
Orígenes (siglo III) va más lejos. Las Escrituras, escribe, «fueron escritas por el Espíritu de Dios y tienen un sentido que no es solo el que aparece a primera vista, sino también otro que escapa a la mayoría». Para él, la alegoría da acceso a ese sentido oculto, y esta lectura solo es posible dentro de la Iglesia.
En la Edad Media, estas intuiciones se sistematizan en los cuatro sentidos de la Escritura. Tomemos Jerusalén: en sentido literal, es una ciudad; en sentido alegórico, la Iglesia; en sentido moral, el alma fiel; en sentido anagógico, la ciudad celestial.
El riesgo y las salvaguardas
La alegoría alimentó siglos de oración y de predicación. Pero tiene un riesgo: dejar que el sentido espiritual se aleje de lo que el texto dice realmente. Por eso la Iglesia antigua se dio salvaguardas. La regla de fe, resumen del Evangelio aprendido antes del bautismo, descartaba toda interpretación que la contradijera. Agustín añadía que toda la Escritura apunta al amor de Dios y del prójimo: una lectura que no hace crecer ese amor no ha comprendido el texto.
En el siglo XVI, los humanistas y los reformadores reaccionan. A partir de 1519 aproximadamente, Lutero da prioridad al sentido literal, bien entendido, como camino hacia el sentido que Dios quiso.
Para este curso, la Biblia es ante todo un libro de teología, que se debe leer con métodos sanos: una lectura totalmente literal es peligrosa, y una lectura totalmente alegórica también.