La carta a los Romanos es la más larga de las cartas de Pablo. Por esa razón abre la serie de las epístolas en nuestras Biblias, que están ordenadas por extensión y no por fecha. Antes de estudiar su contenido, planteemos las preguntas básicas: ¿quién escribe, cuándo y a quién?
El autor
La mayoría de los teólogos coincide en que el apóstol Pablo es el autor de esta carta. Tres razones principales apuntan en ese sentido.
- Pablo se presenta a sí mismo desde el primer versículo (Romanos 1:1).
- No oculta que utilizó a un secretario. Este se nombra al final de la carta: «Yo Tercio, que escribí la epístola, os saludo en el Señor» (Romanos 16:22).
- El estilo es muy cercano al de las cartas a los Gálatas y de la primera carta a los Corintios.
Existen algunos debates sobre pasajes concretos, como Romanos 13:1-7 o el capítulo 16. Pero esas dudas solo las comparte una minoría de especialistas.
La fecha
También aquí los eruditos están ampliamente de acuerdo. La carta fue escrita muy probablemente hacia el año 57, con un margen de dos años. Pablo se encuentra entonces, con toda probabilidad, en Corinto, en Grecia. Ya ha redactado varias otras cartas del Nuevo Testamento y prepara un viaje a Jerusalén, y después a Roma y a España (Romanos 15:23-25).
¿Quién fundó la Iglesia de Roma?
No se puede decir con certeza. Existen varias tradiciones.
- El Catálogo liberiano, una lista de los obispos de Roma redactada en el siglo IV, atribuye la fundación de la Iglesia a Pedro.
- Una tradición más antigua, transmitida por Ireneo de Lyon, afirma que Pedro y Pablo la fundaron juntos.
Sin embargo, el texto de Romanos plantea una dificultad. Pablo escribe que se esforzó en predicar el evangelio «no donde Cristo ya hubiese sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno» (Romanos 15:20). Dice también que todavía no ha estado nunca en Roma (Romanos 1:13). Por tanto, no fundó esta Iglesia. Por eso varios eruditos, como Oscar Cullmann, consideran poco fiables esas tradiciones.
Douglas Moo propone otra pista. En Hechos 2:10, entre los testigos de Pentecostés en Jerusalén, se encuentran «romanos aquí residentes». Judíos de Roma convertidos aquel día pudieron llevar el evangelio a su ciudad. La Iglesia habría nacido, pues, sin un fundador célebre, del testimonio de creyentes corrientes.
Una Iglesia en varias casas
Con toda probabilidad, la Iglesia de Roma no estaba dirigida por un único responsable. Los cristianos se reunían en varias Iglesias en casas. En el capítulo 16, Pablo saluda a personas que el historiador Peter Lampe vincula al menos a cinco grupos diferentes.
Estos grupos no significan necesariamente división. Pablo pide a todos que se saluden unos a otros (Romanos 16:16), lo que supone que se conocían y se encontraban. Sin embargo, había tensiones, por ejemplo sobre la comida y la observancia de ciertos días (Romanos 14:1-15), y Pablo advierte contra quienes causan divisiones (Romanos 16:17-18).
¿A quién escribe Pablo?
La carta está dirigida «a todos los que estáis en Roma, amados de Dios, llamados a ser santos» (Romanos 1:7). La palabra «Roma» falta en algunos testigos antiguos del texto, pero nada indica que se añadiera después.
Leyendo con atención, se descubren varios públicos.
- Cristianos. La severa descripción de los paganos en Romanos 1:18-32 no apunta a los propios lectores. Pablo habla de ellos en tercera persona.
- Personas de trasfondo judío. Desde Romanos 2:17, Pablo se dirige directamente a quien «tiene el sobrenombre de judío». Habla de la ley de Moisés (Romanos 7:1) y llama a Abraham «nuestro padre según la carne» (Romanos 4:1). Sus lectores conocen las leyes de Dios; de lo contrario, no podría escribir «sabemos» (Romanos 2:2).
- Cristianos de origen pagano. Pablo se presenta como el apóstol de los gentiles y se dirige también a ellos (Romanos 11:13).
El pastor y biblista Alphonse Maillot pensaba incluso que existían en Roma dos comunidades rivales, judeocristianos y paganocristianos. Pablo parece saber también que su carta podría leerse ante judíos no cristianos, a los que espera convencer.
Una comunidad muy variada
Los nombres citados en el capítulo 16 ofrecen una imagen viva de esta Iglesia. Según Lampe, seguido por otros investigadores, en ella hay hombres y mujeres, judíos y no judíos, esclavos y personas libres, gente de condición humilde y algunas personas más acomodadas, romanos de nacimiento e inmigrantes, creyentes de larga data y convertidos recientes.
Este retrato es importante. Romanos no es un tratado abstracto escrito para teólogos. Es una carta enviada a una comunidad real, mezclada, a veces tensa, a la que Pablo quiere afirmar en la fe y unir en torno al evangelio.
En resumen
Pablo escribe hacia el año 57, sin duda desde Corinto, a una Iglesia que no fundó. Esta Iglesia está compuesta por varios grupos en casas, por lectores judíos y no judíos, de todas las condiciones sociales. Tener presente este contexto permite comprender mejor por qué Pablo insiste tanto en una misma gracia, ofrecida «al judío primeramente, y también al griego» (Romanos 1:16).
Para recordar
- La gran mayoría de los especialistas reconoce al apóstol Pablo como autor de la carta, escrita con la ayuda de un secretario llamado Tercio.
- La carta data muy probablemente del año 57, con un margen de dos años, y Pablo la escribe sin duda desde Corinto.
- No se sabe quién fundó la Iglesia de Roma, y el propio Pablo dice que no quiere edificar sobre fundamento ajeno.
- Los cristianos de Roma se reunían en varias Iglesias en casas, sin una única autoridad central.
- Los lectores eran muy diversos, cristianos de origen judío o pagano, hombres y mujeres, esclavos y personas acomodadas.
Para reflexionar
- ¿Por qué es útil conocer a los primeros lectores de una carta antes de aplicarla a nuestra vida?
- Pablo escribe a una Iglesia que no fundó y que nunca ha visitado. ¿Qué puede cambiar eso en su manera de hablar?
Para profundizar
- Douglas J. Moo, The Epistle to the Romans, Eerdmans, 1996, introducción.
- Peter Lampe, From Paul to Valentinus. Christians at Rome in the First Two Centuries, Fortress Press, 2003.
- Romanos 1:1-15 y Romanos 16.