El pecado y los sacrificios del Antiguo Testamento

La parte de la teología que estudia la salvación se llama soteriología, del griego sôtêria, «salvación». Ser salvado, pero ¿de qué? Sin pecado, no habría necesidad de salvación, ni buena noticia, ni Iglesia. Algunas Iglesias ya solo hablan de las bendiciones de Dios. Es bueno hablar de ellas, pero eso solo nunca conduce a la salvación. Hay que abordar, pues, el pecado.

¿Qué es el pecado?

El verbo griego traducido por «pecar» significa errar el blanco. El pecado es todo acto o toda voluntad de sustraerse a la voluntad de Dios o a sus leyes. La parte de la teología que lo estudia se llama hamartiología, del griego hamartia, «pecado».

Hablar de la ley de Dios no tiene nada de chocante. «De manera que la ley a la verdad es santa», escribe Pablo (Romanos 7:12), y Jesús declara: «no he venido para abrogar, sino para cumplir» (Mateo 5:17). Decir que ya no estamos bajo la ley significa que no somos salvados por una obediencia perfecta, de la que nadie es capaz, sino por la gracia. Eso no nos dispensa de obedecer.

La primera alianza y la primera desobediencia

Solo se puede errar un blanco si se ha fijado un blanco. Desde la creación, Dios hace alianza con el hombre y le da un límite (Génesis 2:15-17). Se puede pensar en un padre que dice a sus hijos: «Podéis vivir bajo mi techo mientras respetéis las normas de la casa.» La imagen es imperfecta, pero ayuda.

Dios crea a Adán y Eva a su imagen, en un mundo bueno (Génesis 1:26-31). En Génesis 3, desobedecen. Su primer reflejo es esconderse de Dios (Génesis 3:8). Antes incluso de que Dios los expulse, es el hombre quien huye de su presencia. La santidad de Dios y el pecado no pueden convivir.

Un pecado lleva a otro. Adán acusa a Eva, e incluso a Dios; Eva acusa a la serpiente (Génesis 3:12-13). El texto enumera después las consecuencias: la vergüenza y el miedo, el sufrimiento de la mujer, la maldición de la tierra, la fatiga para alimentarse, la muerte de un animal para vestirlos, la muerte física, la expulsión del jardín. A ello se añade la muerte espiritual, la ruptura con Dios.

El pecado y nosotros

El pecado de Adán y Eva fue una elección personal. Nosotros heredamos una naturaleza pecaminosa que nos empuja a pecar (Romanos 5:12-19). El asesinato de Abel por Caín lo muestra ya en la generación siguiente (Génesis 4:8). Los padres lo comprueban: no hace falta enseñar el mal a un niño, pero hay que enseñarle el bien.

La Biblia lo dice sin rodeos: «por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23). Véase también 1 Juan 1:8, 1 Reyes 8:46 y Eclesiastés 7:20.

¿De dónde viene el pecado?

La Biblia no lo explica todo. Pero Santiago es claro: Dios no tienta a nadie, «sino que cada uno es tentado, cuando de su propia concupiscencia es atraído y seducido» (Santiago 1:14). El mal ya existía antes del hombre, puesto que la serpiente está ahí para tentar a Eva.

¿Nos habría hecho Dios imperfectos? No. Nos hizo libres. Esa libertad permite elegir el bien o el mal. ¿Por qué nos deja Dios tan libres? La pregunta es difícil. Se puede responder con otra: ¿seríamos algo más que esclavos si no tuviéramos elección? Dios sabía que pecaríamos, y aun así nos creó libres, por amor.

Sin una salvación obtenida durante esta vida, la Biblia anuncia un juicio y una separación eterna de Dios. ¿Cómo restaurar entonces la relación?

¿Por qué un sacrificio?

Hebreos 9 afirma que no hay perdón sin sacrificio. El hilo conductor de la Biblia es el pecado y su perdón. Pero ¿por qué la muerte de un ser vivo permitiría restablecer una relación?

Los sacrificios aparecen después de la caída, con Caín y Abel (Génesis 4:3-5). Dios acepta la ofrenda de Abel y no la de Caín: espera un sacrificio ofrecido de cierta manera.

Dios es a la vez justicia y amor. No puede manifestar su amor renegando de su justicia. El medio para restablecer la relación debía, por tanto, respetar la justicia. Cómo purifica la muerte de un animal, el Antiguo Testamento no lo explica del todo; hay en ello una parte de misterio. Pero la sangre está estrechamente ligada a la purificación y a la consagración (Levítico 14:1-7; 8:23-24).

Algunas palabras clave

• Expiación: reparación de una falta mediante una pena o un sacrificio. Robin Routledge la compara con el pago de un rescate.
• Holocausto: sacrificio enteramente quemado, ofrecido para la expiación de los pecados (Levítico 1:1-4; Job 1:5) o para apartar la ira de Dios (2 Crónicas 29:7-8).
• Propiciación: lo que hace a Dios favorable y aparta su ira.
• Redención: el hecho de rescatar a alguien, de devolverlo al bien.

La ofrenda de purificación se ofrecía en las fiestas (Números 28 y 29), pero sobre todo por personas que habían pecado por inadvertencia o se habían vuelto impuras (Levítico 4 y 5). La sangre se ponía sobre los cuernos del altar. Si el sacerdote o toda la comunidad había pecado, se sacrificaba un becerro, y una parte de la sangre se rociaba delante del velo del santuario (Levítico 4:6-7). Las rebeliones deliberadas, en cambio, no podían expiarse así (Números 15:30-31).

La sustitución

Levítico 1:4 describe un gesto decisivo: «Y pondrá su mano sobre la cabeza del holocausto, y será aceptado para expiación suya.» Con este gesto, el pecador transfiere su falta al animal. La víctima ocupa su lugar. Se habla de expiación por sustitución. No es un simple regalo para pedir perdón. El castigo que recibe el animal es el que el pecador habría debido recibir. Todo esto prepara lo que Dios iba a cumplir en Jesucristo.