Le parler en langues est l’un des dons du Saint-Esprit nommés par Paul en 1 Corinthiens 12. C’est d’abord une parole adressée à Dieu : « Celui qui parle en langue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu » (1 Corinthiens 14:2). Dans la tradition pentecôtiste, il est souvent lié au baptême du Saint-Esprit et compris aussi comme une forme de prière.
Deux formes de parler en langues
On distingue deux formes. La xénoglossie consiste à parler couramment une langue humaine que l’on n’a jamais apprise, comme le jour de la Pentecôte en Actes 2. La glossolalie désigne des paroles que celui qui parle ne comprend pas (1 Corinthiens 14:2). En 1 Corinthiens 12, le don d’interprétation est cité juste après celui des langues, ce qui suggère que Paul pense surtout à la glossolalie : l’interprétation vient de Dieu, et non d’une connaissance humaine.
Paul ajoute que « celui qui parle en langue s’édifie lui-même ; celui qui prophétise édifie l’Église » (1 Corinthiens 14:4). L’interprétation traduit donc ce que quelqu’un dit à Dieu. Si une prétendue interprétation s’adresse directement aux hommes, ce n’est pas une interprétation : c’est une prophétie, ou alors c’est faux.
Tous peuvent-ils parler en langues ?
Paul demande : « Tous parlent-ils en langues ? » (1 Corinthiens 12:30). La réponse attendue est non. Pour ce cours, cela ne contredit pas la conviction pentecôtiste que tous peuvent parler en langues : Paul constate que tous ne le font pas, il ne dit pas que c’est impossible. Les cessationnistes, eux, pensent que ces dons étaient réservés aux premiers chrétiens. Le cours rappelle pourtant qu’au tout début de janvier 1901, à Topeka, une étudiante, Agnes Ozman, a parlé en langues après avoir étudié le livre des Actes : c’est l’étude de la Bible qui a conduit à l’expérience.
Une prière, dans l’ordre
Dans la tradition pentecôtiste, parler en langues est aussi une manière de prier, où l’esprit du croyant s’adresse à Dieu (1 Corinthiens 14:2, 14). Ce don ne justifie pas pour autant l’agitation. Certains mouvements mettent en avant des chutes, des convulsions ou des cris, ce que la Bible ne montre jamais. Les dons s’exercent avec ordre, « car Dieu n’est pas un Dieu de désordre, mais de paix » (1 Corinthiens 14:33). Le but reste de louer Dieu et de le servir, et non de se distinguer des autres.