Probablement pas, du moins pas sous la forme qu’on a longtemps enseignée. On a souvent affirmé que des rabbins réunis à Jamnia (Yavné), vers 90 apr. J.-C., avaient fermé officiellement le canon des Écritures juives. Cette thèse, popularisée au XIXe siècle, est aujourd’hui largement abandonnée par les historiens.
Ce que disait la thèse
Après la destruction du temple de Jérusalem en 70, le judaïsme rabbinique se réorganise. L’idée s’est répandue que les rabbins réunis à Jamnia auraient tenu un véritable concile, à la manière des conciles chrétiens, pour décider une fois pour toutes quels livres faisaient partie des Écritures. Le canon juif aurait ainsi été fixé à une date précise, par une décision d’autorité.
Pourquoi on l’a abandonnée
Plusieurs raisons ont conduit les historiens à revoir cette idée :
- Le silence des sources anciennes. Ni l’historien juif Josèphe ni les auteurs chrétiens anciens ne parlent d’un tel concile.
- Ce que disent vraiment les sources rabbiniques. Elles évoquent seulement une discussion sur deux livres, l’Ecclésiaste et le Cantique des cantiques, pas l’adoption d’une liste complète.
- Des débats qui continuent. La fermeture du canon juif a été un processus long, et des discussions ont continué bien après.
Un canon fixé par l’usage
L’histoire réelle est plus lente. Dans l’Israël ancien, la volonté de Dieu passait d’abord par des personnes : prophètes, prêtres et lévites. Le livre trouvé dans le temple sous Josias (2 Rois 22-23) marque une étape décisive, et Deutéronome 4:2 exprime déjà le principe d’un canon : « Vous n’ajouterez rien à ce que je vous prescris, et vous n’en retrancherez rien. » Après l’exil, la Torah devient le lien qui unit un peuple dispersé.
À l’époque de Jésus, les Juifs tenaient déjà leurs écrits pour sacrés, en trois parties : la Loi, les Prophètes et les Écrits. Jésus partageait sans doute les vingt-deux livres mentionnés par Josèphe. Le Nouveau Testament n’en donne jamais la liste exacte, ce qui suggère qu’elle ne posait pas de problème.
Pourquoi c’est important
La question n’est pas seulement savante. Catholiques et protestants ne comptent pas le même nombre de livres dans l’Ancien Testament, et l’argument de la date de fermeture du canon hébreu joue un rôle dans ce débat. Savoir que Jamnia n’a sans doute pas été un concile invite à la prudence : pour le judaïsme comme pour le christianisme, le canon s’est surtout formé par l’usage d’un peuple, plutôt que par un décret unique.