Jésus, Paul et les Écritures

Au Ier siècle, quand un chrétien parle des « Écritures », il pense aux livres de la Bible juive. Le Nouveau Testament n’existe pas encore. Comment Jésus et Paul lisaient-ils ces textes ?

Jésus face aux Écritures

On pourrait penser que le Fils de Dieu n’avait pas besoin de textes. Pourtant, Jésus s’y réfère sans cesse. Il cite Ésaïe et Jérémie en Luc 19:46, Zacharie en Marc 14:27. Il demande souvent à ses adversaires : « N’avez-vous pas lu… ? » (Matthieu 12:3 ; 19:4 ; 22:31).

L’épisode de la tentation est révélateur (Matthieu 4). Satan cite lui aussi l’Écriture, le Psaume 91. Jésus lui répond en citant d’autres passages. Le texte est le même pour les deux, mais l’usage qu’ils en font s’oppose. Un texte parfait peut être mal employé : tout dépend de celui qui l’interprète.

Jésus ne se contente pas de citer. Il explique et réinterprète, comme dans le Sermon sur la montagne : « Vous avez entendu qu’il a été dit… Mais moi, je vous dis… » (Matthieu 5:21-48). Il s’inscrit ainsi dans la tradition juive, où les Écritures devaient être commentées.

Pour lui, ces textes sont inaltérables. « L’Écriture ne peut être anéantie », dit-il en Jean 10:35. Il n’est pas venu abolir « la loi et les prophètes », mais les accomplir (Matthieu 5:17-18). En Luc 24:27, il explique à ses disciples les passages qui le concernent : les Écritures ont une portée prophétique.

Leur liste exacte n’est jamais précisée dans le Nouveau Testament. Ce silence suggère qu’elle ne posait pas de problème à l’époque. Jésus partageait sans doute les vingt-deux livres que mentionne l’historien juif Josèphe.

Mais les Écritures ne sont pas sa seule source d’autorité. « Que celui qui a des oreilles pour entendre entende » (Matthieu 13:9) : Jésus parle aussi de lui-même. Comme chez les rabbins, le texte et le maître vont ensemble.

Paul, lecteur de l’Ancien Testament

Paul reconnaît, comme ses contemporains, l’inspiration divine des Écritures juives. Il les cite environ quatre-vingt-dix fois et en fait la base de sa théologie. Le théologien Gerald Bray relève chez lui au moins six façons de les lire :

1. Littérale, par exemple Romains 7:7, qui cite Exode 20.
2. Midrashique, à la manière des commentaires juifs (Romains 3:10-18).
3. Selon les règles d’interprétation de Hillel, comme l’argument « à plus forte raison » (Romains 5:15-21).
4. Hors contexte, pour un usage nouveau (Romains 10:6-8).
5. Allégorique, comme Agar et Sara en Galates 4:21-31.
6. Comme un mystère enfin dévoilé, le pesher (Colossiens 1:26).

Pour Paul, le mot « canon » ne désigne pas une liste de livres. Il désigne le cœur de l’Évangile : la nouvelle création, la croix du Christ, la vérité de l’Évangile, « Jésus-Christ qui s’est donné lui-même pour nos péchés ».

Paul écrivait-il des Écritures ?

Paul revendique clairement une autorité. Il rappelle son appel d’apôtre au début de presque toutes ses lettres. En 1 Corinthiens 7:40, il affirme parler avec l’Esprit de Dieu. Mais en 1 Corinthiens 7:12, il distingue ce que dit le Seigneur de ce qu’il dit lui-même.

Il n’avait donc sans doute pas conscience de rédiger des textes qui seraient un jour placés au même rang que la Loi et les Prophètes. Pour lui, le canon restait celui des Juifs, lu à la lumière du Christ et de son enseignement. Comme le dit l’historien James Barr, l’essentiel du salut se trouvait dans une proclamation, le kérygme, plus que dans un texte écrit.