La discipline dans l’Église est la démarche par laquelle une communauté chrétienne reprend un de ses membres qui s’égare gravement. Le mot peut faire peur, mais dans le Nouveau Testament elle n’a rien d’une punition aveugle : elle suit des étapes précises, se vit avec douceur et vise toujours à restaurer la personne. Dieu est un Dieu d’ordre, et l’Église doit l’être aussi.
Dans quels cas ?
La Bible met en garde contre plusieurs situations :
- ceux qui créent des divisions (Romains 16:17-18) ;
- ceux qui vivent dans le désordre (2 Thessaloniciens 3:6, 11) ;
- ceux qui nient les vérités centrales de la foi (Tite 3:10 ; 2 Jean 10) ;
- ceux qui vivent dans l’immoralité (1 Corinthiens 5:1-5).
Les étapes de Matthieu 18
Jésus décrit une démarche progressive (Matthieu 18:15-17) :
- avertir la personne seule à seule : « va et reprends-le entre toi et lui seul » ;
- si rien ne change, revenir avec un ou deux témoins ;
- puis porter l’affaire devant l’Église ;
- en cas de refus persistant de se repentir, l’exclure de la communion (1 Corinthiens 5:5).
L’attitude compte autant que la procédure. Il faut agir « avec un esprit de douceur » (Galates 6:1), traiter la personne en frère et non en ennemi (2 Thessaloniciens 3:15), avec tristesse et sans moquerie, et être prêt à pardonner (2 Corinthiens 2:7).
Pourquoi une discipline ?
Le cours en donne trois raisons : garder le témoignage de l’Église devant le monde (Matthieu 5:13-16), empêcher le mal de se répandre (1 Corinthiens 5:6-7), et surtout aider la personne à retrouver la communion avec Dieu (2 Corinthiens 2:6-8). Le but n’est pas d’exclure, mais de ramener.
Deux textes souvent mal compris
Le bon grain et l’ivraie (Matthieu 13:24-30, 36-43). On en tire parfois qu’il ne faudrait jamais chercher à garder l’Église pure. Mais Jésus explique lui-même que « le champ, c’est le monde » (v. 38). Comme le souligne D. A. Carson, la parabole parle du mélange des croyants et des incroyants dans le monde jusqu’au jugement, non de la discipline dans l’Église.
« Ne jugez point » (Matthieu 7:1-5). Ce texte condamne le jugement hypocrite. Il n’interdit pas le discernement : quelques versets plus loin, Jésus demande de reconnaître les faux prophètes à leurs fruits (Matthieu 7:15-16). Paul confie à l’Église le soin de juger ceux qui sont en son sein (1 Corinthiens 5:12-13).
Ce discernement s’exerce dans le cadre prévu, avec respect pour les responsables établis et dans l’unité. Ne pas juger ne veut pas dire renoncer au discernement, et exercer la discipline ne veut jamais dire renoncer à l’amour.