Introduction à l'éthique chrétienne

Avant d’aborder des questions pratiques comme la contraception, les tatouages, la crémation ou le divorce, il faut se demander comment nous décidons de ce qui est bien ou mal. Cette leçon pose les bases des suivantes.

L’influence de la culture

Plusieurs facteurs façonnent notre sens du bien et du mal. Le premier est la culture dans laquelle nous vivons. Ce à quoi nous sommes habitués nous paraît normal.

Un exemple simple : la nudité est plutôt taboue en France, alors qu’elle l’est beaucoup moins en Finlande. De même, des sujets comme la peine de mort, l’excision ou la circoncision sont perçus très différemment selon les pays.

Ce n’est pas un hasard. Les mots « morale » et « éthique » viennent du latin mores et du grec ethos, qui désignent les mœurs et les coutumes. Spontanément, est « moral » ce qui fait partie de nos habitudes.

Notre morale est donc influencée par le monde qui nous entoure, et ce monde est lui-même marqué par la place qu’il accorde ou non à Dieu. Même chrétiens, nous restons plus ou moins influencés par lui.

La pression du groupe

En 1951, le psychologue américain Solomon Asch a mené une expérience devenue célèbre. Il montrait à un groupe une ligne de référence et trois autres lignes. Il fallait simplement dire laquelle avait la même longueur. La tâche était facile : seul, presque personne ne se trompait.

Mais dans le groupe, une seule personne était un vrai participant. Les autres étaient des complices de l’expérimentateur. Sur 18 essais, ils donnaient 12 fois, à voix haute, la même mauvaise réponse. Le vrai participant répondait presque en dernier, après avoir entendu la plupart d’entre eux.

Le résultat est frappant. Influencés par la majorité, les participants ont donné en moyenne environ 37 % de réponses fausses. Il y avait de grandes différences entre les personnes : certaines n’ont jamais cédé, d’autres se sont trompées plus d’une fois sur deux. Dans le groupe de contrôle, sans complices, les erreurs étaient très rares.

Deux mécanismes sont à l’œuvre :

• L’influence informationnelle : quand tout le monde dit la même chose, on finit par douter de ce que l’on voit.
• L’influence normative : on craint d’être mis à l’écart si l’on ne se conforme pas aux règles du groupe.

La leçon est claire. Nous sommes des êtres influençables. Il faut donc veiller aux personnes avec qui nous passons du temps, car elles influencent toujours notre manière de penser.

Qui fixe les règles ?

Tout le monde reconnaît qu’une société a besoin de règles, et d’une autorité pour les faire respecter. Sans cela, ce serait l’anarchie. La vraie question est : qui énonce ces règles ?

Sans Dieu, le bien et le mal deviennent relatifs. Ce qui devient normal, c’est ce que la majorité approuve et souhaite pour elle-même. La position défendue dans ce cours est qu’un monde qui s’éloigne de Dieu prend des décisions contraires à la morale qu’il veut. L’auteur cite comme exemples la banalisation de l’avortement, du divorce, du mariage entre personnes de même sexe, du suicide assisté, de la drogue, de la prostitution ou de l’adultère. Selon lui, une société où l’homme se fait seul juge du bien et du mal court à sa perte, physiquement et spirituellement.

Le slogan de Mai 68, « Il est interdit d’interdire », a profondément marqué l’Europe de l’Ouest. Pourtant, l’interdit n’est pas nocif en soi. L’image du parent et de l’enfant le montre bien. Un bon parent fixe des limites parce qu’il sait ce qui est bon ou mauvais pour son enfant. Ce ne sont pas les camarades de l’enfant qui doivent lui dire ce qui est bien. De même, ce ne sont pas nos semblables qui doivent nous dicter le bien et le mal, mais Dieu, notre Père.

Sel et lumière

Jésus dit à ses disciples : « Vous êtes le sel de la terre » et « Vous êtes la lumière du monde » (Matthieu 5:13-14). Il ajoute : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16).

Le chrétien n’est donc pas appelé à se laisser façonner par le monde, mais à l’influencer. Nous avons la responsabilité de dire ce qui est bien et ce qui est mal, non à partir de nos impressions, mais à partir de ce que Dieu affirme dans sa Parole.

L’auteur rappelle aussi que ce ne sont pas toujours les plus nombreux qui imposent leurs choix, mais les plus actifs. Une majorité silencieuse pèse peu face à une minorité engagée. Les chrétiens sont donc encouragés à être unis et à prendre part à la vie de la société, y compris dans le débat public.

Une méthode pour réfléchir

Pour discerner la volonté de Dieu, il faut étudier des cas concrets, y réfléchir, et chercher autant que possible une position commune. Si un chrétien dit une chose et un autre le contraire, le monde ne sait plus que croire.

Dans les leçons suivantes, chaque question sera abordée en s’appuyant sur cinq éléments :

1. La Bible, première référence.
2. L’amour de Dieu et du prochain.
3. Le respect des réponses d’autrui, car des chrétiens sincères ne sont pas toujours d’accord.
4. La prière.
5. La réflexion et la méditation.

Cette démarche nous protège de deux dangers : suivre la majorité sans réfléchir, et juger les autres sans amour.