L'ascension et le retour de Jésus

Le Nouveau Testament ne s’arrête pas à la croix et au tombeau vide. Quarante jours après sa résurrection, Jésus quitte ses disciples d’une manière visible. Puis il promet de revenir. Ces deux moments encadrent le temps de l’Église, le nôtre.

L’ascension

Luc raconte la scène au début du livre des Actes (Actes 1:1-11). Pendant quarante jours, Jésus se montre vivant à ses apôtres. Puis il est élevé vers le ciel, et une nuée le dérobe à leurs yeux. Deux hommes vêtus de blanc annoncent alors : « Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel » (Actes 1:11).

L’ascension est étroitement liée à la mort et à la résurrection de Jésus. Elle n’est pas un simple départ. Elle a au moins cinq significations.

1. Elle confirme la divinité de Jésus. En Jean 6, des Juifs refusent de croire que Jésus est descendu du ciel (Jean 6:41-42). Il leur répond : « Et si vous voyez le Fils de l’homme monter où il était auparavant ? » (Jean 6:62). Autrement dit : attendez, et vous verrez. Quand les disciples l’ont vu monter au ciel, ils ont reçu une preuve de plus de ce qu’il affirmait. Né d’une femme, il venait pourtant de Dieu.

2. Elle atteste la résurrection. Celui qui monte au ciel est vivant. Si Jésus n’était pas ressuscité, il n’aurait pas été plus fort que la mort, et nous serions nous aussi condamnés à mourir sans espérance. L’ascension scelle la victoire de Pâques.

3. Jésus retrouve sa pleine gloire. En venant sur terre, Jésus est resté pleinement Dieu. Mais il s’est volontairement dépouillé d’une part de sa gloire et de son autorité pour ouvrir aux hommes le chemin du salut. Paul l’exprime en Philippiens 2:6-7 : Jésus « s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur ». C’est pourquoi il s’est laissé humilier à de nombreuses reprises. Par l’ascension, il reprend pleinement la place qui était la sienne.

4. Elle permet le don du Saint-Esprit. Jésus l’avait annoncé : « Il vous est avantageux que je m’en aille, car si je ne m’en vais pas, le consolateur ne viendra pas vers vous » (Jean 16:7). Jean précise que l’Esprit n’était pas encore donné parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié (Jean 7:39). Le jour de la Pentecôte, Pierre explique que Jésus, élevé à la droite de Dieu, a répandu l’Esprit promis (Actes 2:33).

5. Jésus nous prépare une place. « Je vais vous préparer une place », dit-il à ses disciples, avant d’ajouter qu’il reviendra les prendre avec lui (Jean 14:1-3).

Jésus, notre médiateur

Depuis son ascension, Jésus exerce un ministère précis auprès du Père. Paul l’affirme : « il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2:5).

Notre péché nous empêchait d’avoir accès à Dieu. Par sa mort, le Christ a pris ce péché sur lui et nous a réconciliés avec Dieu. Il est celui par qui la relation est rétablie. Et ce ministère continue. Jean écrit que si quelqu’un a péché, « nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste » (1 Jean 2:1). L’épître aux Hébreux ajoute qu’il est « toujours vivant pour intercéder » en faveur de ceux qui s’approchent de Dieu par lui (Hébreux 7:25).

Le retour de Jésus

L’Église primitive était certaine que Jésus reviendrait. Jacques écrit : « l’avènement du Seigneur est proche » (Jacques 5:8). Jésus l’a lui-même promis (Jean 14:3), et Paul décrit ce retour comme un événement visible et glorieux (1 Thessaloniciens 4:16). Le mot grec souvent employé pour ce retour est parousie, qui signifie « présence » ou « venue ».

Pourquoi Jésus va-t-il revenir ? La Bible donne au moins trois raisons.

1. Pour détruire la mort. Paul annonce qu’au son de la dernière trompette, les morts ressusciteront incorruptibles et que la parole de l’Écriture s’accomplira : « La mort a été engloutie dans la victoire » (1 Corinthiens 15:51-54).

2. Pour juger le monde. Le Seigneur Jésus apparaîtra pour rendre justice (2 Thessaloniciens 1:7-9). Les chrétiens aussi comparaîtront. Mais ce ne sera pas pour recevoir une punition, car leurs péchés ont été pardonnés à la croix. Ce sera pour recevoir une récompense selon la manière dont ils auront bâti sur le fondement qu’est le Christ (1 Corinthiens 3:11-15). Les paraboles des talents et des mines vont dans le même sens : chacun rendra compte de ce qui lui a été confié (Matthieu 25:14-30 ; Luc 19:11-27).

3. Pour faire toutes choses nouvelles. L’Apocalypse promet qu’il n’y aura plus « ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4). Pierre ajoute : « nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2 Pierre 3:13).

Vivre dans l’attente

Si nous sommes sur terre, c’est dans l’attente du retour de Jésus. Nous ne savons pas quand il reviendra. Jésus l’a dit clairement : « Pour ce qui est du jour ou de l’heure, personne ne le sait » (Marc 13:32 ; voir aussi Actes 1:7). Les calculs de dates n’ont donc pas leur place dans la vie chrétienne.

Nous savons en revanche que ce jour surprendra le monde : il viendra « comme un voleur dans la nuit » (1 Thessaloniciens 5:2). Paul en tire une conséquence pratique : restons éveillés et sobres (1 Thessaloniciens 5:6).

Jésus met en garde contre le serviteur qui se dit : « Mon maître tarde à venir », et qui se met à mal agir (Matthieu 24:48). Le temps qui passe ne doit pas endormir notre foi. « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra » (Matthieu 24:42). Attendre le retour de Jésus, ce n’est pas rester inactif. C’est vivre chaque jour de manière à être prêt.