La prédestination

La prédestination est une question ancienne et difficile. Dieu a-t-il décidé d’avance qui serait sauvé ? Ou l’être humain est-il libre de répondre à Dieu ? Ce débat compte, car ce que nous croyons influence notre manière de vivre, notre relation à Dieu et notre compréhension du salut. Cette leçon présente trois grandes positions, puis les textes que chacune met en avant.

Trois positions

1. Dieu contrôle tout

Pour cette première position, Dieu dirige tout ce qui arrive et arrivera. Il a fixé ses plans depuis l’éternité. Quoi que nous fassions, nous vivrons ce que Dieu a déjà décidé.

Il est donc impossible d’aller contre la volonté divine. Même ceux qui rejettent Dieu le font parce que Dieu l’a voulu. Ceux qu’il a choisis, les élus, sont prédestinés au salut. Dans sa forme la plus stricte, appelée « double prédestination », les autres sont prédestinés à la perdition. Cette position est généralement celle des calvinistes, héritiers du réformateur Jean Calvin.

2. L’homme est libre

La deuxième position affirme que Dieu n’exerce pas un contrôle rigide sur l’univers. En créant des êtres capables de choisir, il leur a confié une part de liberté réelle. Dieu agit en influençant, pas en contraignant.

Nous sommes libres d’accepter ou de refuser le salut. Il est même possible de l’accepter un temps, puis de le rejeter ou de le perdre. On reproche à cette position de placer la volonté humaine au-dessus de la souveraineté de Dieu.

Elle est généralement associée aux arminiens, du nom du théologien hollandais Jacques Arminius. Il faut toutefois préciser que l’arminianisme classique affirme que Dieu connaît tout l’avenir à l’avance. L’idée d’un avenir encore ouvert, que Dieu ne connaîtrait pas entièrement, correspond plutôt à une position plus récente appelée « théisme ouvert ».

3. Une position intermédiaire

La troisième position cherche l’équilibre. Dieu gouverne l’humanité grâce à sa connaissance anticipée. Il ne force personne, mais il sait depuis toujours ce que chacun fera, et quelle persuasion sera nécessaire pour l’amener ou non à faire tel choix. Dieu était libre de créer ou non ces créatures libres, en sachant ce qui se passerait dans chaque monde possible. L’homme reste libre d’accepter ou de refuser le salut. Cette approche est souvent appelée molinisme, du nom du jésuite Luis de Molina.

Les textes qui soulignent le choix de Dieu

Plusieurs passages parlent clairement d’un choix divin.

• Jésus parle de « ceux qu’il a choisis », pour qui les jours de détresse seront abrégés (Marc 13:20, 27).
• « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire » (Jean 6:44 ; voir 6:37-39).
• « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis » (Jean 15:16).
• Les ennemis de Jésus ont fait « tout ce que ta main et ton conseil avaient arrêté d’avance » (Actes 4:28).
• Saul de Tarse est « un instrument que j’ai choisi » (Actes 9:15).
• « Tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent » (Actes 13:48).
• « Ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils » (Romains 8:29-30).
• Avant leur naissance, Dieu choisit Jacob plutôt qu’Ésaü, et Paul conclut : « Ainsi donc, cela ne dépend ni de celui qui veut ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde » (Romains 9:10-18).
• « En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde » (Éphésiens 1:4-5).

Les textes qui soulignent la réponse de l’homme

D’autres passages insistent sur l’appel adressé à tous et sur la responsabilité humaine.

• « Ce que je désire, ce n’est pas que le méchant meure, c’est qu’il change de conduite et qu’il vive » (Ézéchiel 33:11).
• « Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez » (Matthieu 7:7).
• « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés » (Matthieu 11:28).
• La parabole du semeur montre des personnes qui reçoivent la Parole avec joie, puis s’en éloignent au temps de l’épreuve (Luc 8:4-15).
• Les invités du grand repas s’excusent et refusent l’invitation (Luc 14:15-24).
• « Vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie ! » (Jean 5:40).
• « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Romains 10:13).
• Paul avertit les croyants qu’ils doivent demeurer dans la bonté de Dieu, « autrement, tu seras aussi retranché » (Romains 11:22 ; voir 1 Timothée 4:16).

Des textes lus de deux façons

Certains versets sont cités par les deux camps. Le plus célèbre conclut la parabole des noces : « Car il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus » (Matthieu 22:14). Lu isolément, il semble parler d’un choix de Dieu. Mais l’auteur invite à relire toute la parabole depuis le verset 1. Les invités refusent de venir, la salle se remplit de gens trouvés aux carrefours, et un homme est rejeté parce qu’il ne porte pas l’habit de noces. Dans ce contexte, les « élus » sont ceux qui ont accepté l’invitation, et ses conditions.

De même, en Actes 18:10, le Seigneur dit à Paul à Corinthe : « j’ai un peuple nombreux dans cette ville ». Certaines traductions comprennent que ce peuple lui est déjà destiné. Pourtant Paul y reste un an et demi pour annoncer la Parole (Actes 18:11). Le choix de Dieu n’a pas dispensé Paul de prêcher.

Tenir ensemble

La Bible contient donc à la fois des textes forts sur le choix souverain de Dieu et des appels pressants à répondre, à croire et à persévérer. Chaque position doit rendre compte de l’ensemble de ces textes, et pas seulement de ceux qui l’arrangent.

Ce débat traverse l’histoire de l’Église et divise des chrétiens sincères. Il invite à l’humilité. Il ne doit pas faire oublier l’essentiel, que les deux séries de textes affirment ensemble : le salut vient de Dieu, et Dieu appelle chacun à venir à lui.