En el judaísmo, la Torá oral es la tradición de interpretación que acompaña a la Torá escrita. Transmitida durante mucho tiempo de boca en boca, se puso por escrito en la Misná a finales del siglo II y luego se comentó en los Talmudes. Expresa una convicción antigua: en el judaísmo, el texto nunca está solo; lo leen, lo explican y lo debaten unos maestros.
Un texto explicado desde el principio
Sus raíces se ven en la propia Biblia. En Nehemías 8, al volver del exilio, el sacerdote y escriba Esdras lee el libro de la ley de Moisés ante el pueblo. Unos levitas «hacían entender al pueblo la ley». El pueblo hablaba probablemente sobre todo el arameo traído de Babilonia, así que la explicación incluía seguramente una traducción. La tradición rabínica ve en este episodio el origen del Targum, una traducción comentada que se leía en la sinagoga.
Quien explica comparte la autoridad del texto, porque puede orientar toda su comprensión.
Fariseos y saduceos
En tiempos de Jesús, las corrientes judías no leían las Escrituras de la misma manera:
- Los fariseos seguían la Torá escrita y una tradición de interpretación transmitida oralmente. Las escuelas de Shammai, más estricta, y de Hillel, más flexible, debatían. Se admitía que dos lecturas opuestas pudieran ser verdaderas, aunque se viviera según la de la mayoría.
- Los saduceos, cercanos a la aristocracia del templo, rechazaban esa tradición oral y se atenían a la letra.
La triple Torá del judaísmo rabínico
Después del año 70, el judaísmo rabínico distingue la Torá escrita, es decir, todo el TaNaJ, y la Torá oral. Según la Encyclopedia of Judaism, la Torá se expresa incluso de tres maneras: las Escrituras; la tradición oral, puesta por escrito en la Misná y los Talmudes; y los propios rabinos, vistos como «la encarnación humana de la Torá». El maestro no está por debajo del texto: es su expresión viva, y su conducta sirve de modelo.
El judaísmo no es, por tanto, solo una religión del libro. Es también una religión de la tradición y de los maestros.
¿Y los cristianos?
El cristianismo nació dentro del judaísmo y heredó esta doble relación con el texto y con quienes lo interpretan. Jesús mismo se sitúa en la tradición de los maestros judíos, citando y comentando las Escrituras. Pero también habla con una autoridad propia: «Oísteis que fue dicho… Pero yo os digo…» (Mateo 5:21-48). La cuestión de cómo se articulan el texto y quienes lo explican recorrerá después toda la historia de la Iglesia.