El canon bíblico es la lista de los libros reconocidos como Escritura y como norma para la fe. Es una lista cerrada: no se le puede añadir nada ni quitar nada. La palabra viene del griego κανών, la regla que servía para medir, y adquirió el sentido de norma.
De una caña a una regla
La palabra «canon» tiene una larga historia. Se remonta al sumerio gi, la caña, y luego a la caña que servía para medir. Su raíz se encuentra en hebreo, en arameo o en árabe. En griego, κανών designa primero una vara o una regla de medir, antes de adquirir el sentido figurado de norma. Pablo la emplea en Gálatas 6:16: «Y a todos los que anden conforme a esta regla, paz y misericordia sea a ellos».
El primer testigo cristiano conocido de este sentido preciso de lista de libros reconocidos es Atanasio de Alejandría. En una carta del año 367, enumera los libros que deben recibirse y precisa que un escrito apreciado como el Pastor de Hermas no forma parte de ella.
Escritura y canon no son lo mismo
A menudo se confunden los dos. Un texto puede ser reconocido como Escritura, es decir, leído y respetado como procedente de Dios, sin formar parte de un canon. Todo el canon es Escritura, pero no todas las escrituras son canon. El canon reúne los escritos reconocidos como dignos de confianza y como referencia.
Un canon puede formarse de dos maneras: una autoridad elige e impone una lista, o bien el uso de un pueblo acaba teniendo autoridad. En el caso de la Biblia, fue sobre todo la segunda vía la que intervino.
Un canon que varía según las tradiciones
Todavía hoy, el canon no es idéntico en todas partes. El Antiguo Testamento cuenta 39 libros entre los protestantes y 46 entre los católicos, y más aún en algunas Iglesias ortodoxas, como la de Etiopía.
Por último, un texto no se vuelve canónico simplemente por estar inscrito en una lista. Es necesario que sea copiado, conservado y transmitido. Y un canon, por bien definido que esté, no suprime la necesidad de interpretar: siempre hay que leerlo con método.