Miles de millones de cristianos basan su fe en un mismo conjunto de textos al que llaman «la Biblia». Sin embargo, ese conjunto no es idéntico en todas partes. El Antiguo Testamento tiene 39 libros para los protestantes, 46 para los católicos y todavía más en la Iglesia ortodoxa etíope. También varía la manera de leer estos textos: el lugar que se da a la tradición, a los métodos de interpretación o a la autoridad de la Iglesia cambia de una confesión a otra.
Estas diferencias no son detalles. Desempeñaron un papel central en la ruptura del siglo XVI entre católicos y protestantes. Para comprenderlas hay que remontarse en el tiempo y empezar por dos palabras.
«Biblia»: de muchos libros a uno solo
La palabra viene del griego τὰ βιβλία, un plural que significa «los libros». En la época latina, ese plural se convirtió en el singular biblia. El cambio no es menor. Hasta el siglo IV, el término griego solo designaba el Antiguo Testamento. Según F. F. Bruce, es en las Homilías sobre Mateo de Juan Crisóstomo donde abarca por primera vez los dos Testamentos.
A partir de entonces, los distintos escritos ya no se leen como textos independientes, sino como un todo. Se deja de distinguir claramente entre poesía, oraciones o relatos: todo pasa a ser la palabra de Dios dirigida a los hombres.
«Canon»: de la caña a la regla
La palabra «canon» tiene una historia todavía más antigua. Se remonta al sumerio gi, la caña, y luego a la caña que servía para medir. Su raíz aparece en asirio, hebreo (קנה), arameo y árabe. En griego, κανών designa primero una vara o regla de medir, antes de adquirir el sentido figurado de norma, de ideal que alcanzar.
Pablo usa la palabra varias veces. En Gálatas 6:16 la emplea para hablar de la regla de vida del verdadero discípulo.
Escritura y canon, dos nociones distintas
A menudo se confunden «Escrituras» y «canon». El historiador Albert Sundberg propone una distinción útil: un texto puede ser reconocido como Escritura, leído y respetado como procedente de Dios, sin formar parte de un canon. El canon, en cambio, es una lista cerrada: no se le puede añadir ni quitar nada.
El primer testigo cristiano conocido de este sentido preciso es Atanasio de Alejandría. En una carta del año 367 enumera los libros reconocidos y precisa que un escrito apreciado como el Pastor de Hermas no forma parte del canon. Más tarde, en la Edad Media, la palabra sirvió también para designar las decisiones de la Iglesia: todavía hablamos de «derecho canónico».
Una cuestión de copistas
Un último punto, a menudo olvidado: un texto no se vuelve canónico solo por figurar en una lista. Tiene que ser copiado, editado, clasificado, reunido y conservado. Durante siglos, ese trabajo solo estuvo al alcance de una pequeña minoría letrada. La historia del canon es también la historia de quienes sostenían la pluma.
Para recordar
- «Biblia» viene del plural griego τὰ βιβλία, «los libros». El paso al singular latino muestra que esos escritos acabaron leyéndose como un todo.
- «Canon» viene de una palabra semítica que designaba la caña usada como regla de medir. Pasó a significar norma.
- Una Escritura no es necesariamente un canon. El canon es una lista cerrada, a la que no se puede añadir ni quitar nada.
- El primer uso cristiano conocido de «canon» como lista de libros reconocidos aparece en Atanasio de Alejandría, en el año 367.
Para reflexionar
- Cuando lees la Biblia, ¿la lees como una biblioteca de libros distintos o como un solo libro? ¿Qué cambia?
- ¿Quién, a tu juicio, tiene derecho a decir que un libro «forma parte de la Biblia»?
Para profundizar
- F. F. Bruce, The Canon of Scripture, IVP Academic, 1988.
- Bruce M. Metzger, The Canon of the New Testament, Oxford University Press, 1997.