Según el Nuevo Testamento, Jesús murió en la cruz para llevar nuestros pecados en nuestro lugar. Su sacrificio cumple una vez para siempre lo que anunciaban los sacrificios del Antiguo Testamento. Permite que el ser humano, separado de Dios por el pecado, sea perdonado y declarado justo. Es el centro de la Biblia: de los ochenta y nueve capítulos de los Evangelios, una treintena, casi un tercio, están dedicados a este sacrificio y a lo que conduce a él.
Un sacrificio de otro orden
En el Antiguo Testamento, el animal sacrificado ocupaba el lugar del pecador. «Sin derramamiento de sangre no se hace remisión» (Hebreos 9:22). Pero esos sacrificios solo hacían justo al hombre por un tiempo. Había que repetirlos sin cesar, con la inquietud de saber si se había hecho todo lo necesario para ser perdonado.
Dios quiso más: ver a los hombres santos de forma permanente, y no santos un instante y pecadores al siguiente. Para ello hacía falta un sacrificio válido para toda la humanidad y una vez para siempre. Eran necesarias dos condiciones: la víctima debía ser un ser humano, puesto que es el hombre quien pecó, y ese hombre debía ser sin defecto. Pero ningún ser humano está sin pecado (Romanos 3:10-12; 1 Juan 1:8).
Dios mismo provee
Dios hizo, pues, lo que el hombre no podía hacer. Dio a su propio Hijo como víctima en nuestro lugar, para que fuéramos justificados, es decir, declarados justos ante él. Este plan estaba anunciado desde el principio: la promesa de Génesis 3:15, el sacrificio de Isaac en Génesis 22, el siervo sufriente de Isaías 53.
Jesús, plenamente Dios, se hizo plenamente hombre para morir en la cruz como víctima de propiciación. Sabía lo que le esperaba (Mateo 26:39-42). Juan el Bautista lo presenta como «el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo» (Juan 1:29), y Pedro escribe que «llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero» (1 Pedro 2:24).
Eso es la gracia: no merecíamos que Dios se diera a sí mismo, él que no era culpable de nada. Lo hizo para que escapáramos del juicio.
Recibir este sacrificio
La salvación es un don, pero pide una respuesta. El sacrificio de Cristo no tiene valor para quien lo rechaza: la vida eterna se promete a «todo aquel que en él cree» (Juan 3:16). Se recibe por la fe y por el arrepentimiento, la metanoia, ese cambio de mentalidad que hace volverse hacia Dios. Ninguna obra nos reconcilia con él, pero una fe viva siempre produce actos, porque «la fe sin obras está muerta» (Santiago 2:26).
Así, la cruz abre un camino nuevo: el de la santidad, que el creyente sigue toda su vida con la ayuda de Dios.