Oui, selon la Bible. Dans l’Ancien comme dans le Nouveau Testament, la mort n’est jamais une fin, mais le début d’un état nouveau. Jésus annonce que croyants et non-croyants ressusciteront : « ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement » (Jean 5:29). La Bible décrit cependant le ciel et l’enfer avec des images, qu’il ne faut pas toujours prendre au pied de la lettre.
Shéol, hadès et géhenne
Le shéol, dans l’Ancien Testament, et le hadès, dans le Nouveau, peuvent désigner simplement la tombe, ou bien le séjour des morts. Le contexte décide du sens.
La géhenne est bien plus explicite : elle désigne toujours le lieu du jugement final. En dehors de Jacques 3:6, tous les emplois de ce mot viennent de Jésus lui-même. Il vient de la vallée de Hinnom, près de Jérusalem, souillée par des sacrifices idolâtres (Jérémie 7:31). Puisque Jésus en a parlé plusieurs fois, ce cours estime que ce thème doit être prêché.
Le paradis
Pour le croyant, mourir, c’est être avec le Christ. Jésus dit au brigand crucifié : « Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43), et Paul préfère « quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur » (2 Corinthiens 5:8).
De nombreux textes présentent le ciel comme la demeure de Dieu : « Notre Père qui es aux cieux » (Matthieu 6:9). Faut-il y voir un lieu géographique au-dessus de nos têtes ? Dans la Bible, « le ciel et la terre » peuvent aussi désigner l’invisible et le visible (Colossiens 1:16). La question reste débattue, et le cours invite à ne pas être catégorique : ces débats ne sont pas nécessaires au salut.
L’enfer
D’après 2 Thessaloniciens 1:9, l’enfer est d’abord une séparation : « une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur ». Jésus parle aussi du feu de la géhenne et des « pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 8:12). L’auteur du cours ne pense pas que l’enfer soit un lieu de flammes au sens littéral, comme on l’a souvent peint. Mais il faut prendre au sérieux le fait que ce sera un lieu de souffrance.
Qui ira où ?
« Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Sans Jésus et sa croix, nous serions tous séparés de Dieu. Celui qui met sa foi en Christ, reconnaît qu’il est pécheur et choisit de vivre selon son enseignement, est réconcilié avec Dieu et passera l’éternité avec lui (Jean 3:16-18). Les croyants comparaîtront aussi devant le Christ, mais pour recevoir une récompense, car « il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1).
Le ciel et l’enfer ne doivent pas nous paralyser de peur. Ils doivent plutôt nous pousser à dire à ceux qui nous entourent qu’ils ont besoin d’être réconciliés avec Dieu.