La question est sérieuse, et elle divise les chrétiens. Jésus parle d’un « châtiment éternel » (Matthieu 25:46). Pourtant, certains croyants pensent qu’après le jugement, Dieu fera simplement disparaître ceux qui ne sont pas réconciliés avec lui. Ce cours examine cette position, appelée annihilationnisme, et ne la retient pas.
Ce que dit la Bible
Le Nouveau Testament présente d’abord l’enfer comme une séparation. Paul écrit que les incroyants auront pour châtiment « une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur » (2 Thessaloniciens 1:9).
Jésus emploie aussi des images fortes. Il parle du feu de la géhenne (Matthieu 5:22 ; 18:8-9 ; Marc 9:43-48), d’un lieu où il y aura « des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 8:12), et du « châtiment éternel » (Matthieu 25:46). Le mot géhenne vient de la vallée de Hinnom, près de Jérusalem, un lieu souillé par des sacrifices idolâtres, dont la tradition juive a fait l’image du jugement des impies.
Un feu littéral ?
La Bible décrit le ciel et l’enfer avec des images, et tous les textes ne sont pas à prendre au pied de la lettre. L’auteur du cours ne pense pas que l’enfer soit un lieu de flammes au sens littéral, comme on l’a souvent peint. Mais ces images ne sont pas là pour rien : elles disent une réalité grave. Il faut prendre au sérieux le fait que ce sera un lieu de souffrance et de séparation d’avec Dieu.
La thèse de l’anéantissement
Les partisans de l’annihilationnisme s’appuient sur des textes qui parlent de « perdition » ou de « ruine » (Philippiens 3:19 ; 1 Thessaloniciens 5:3 ; 2 Thessaloniciens 1:9 ; 2 Pierre 3:7). Selon eux, ces mots signifient que les perdus cesseront d’exister.
Le cours répond que ces textes ne prouvent pas clairement une disparition. Le mot « destruction » peut décrire la douleur du jugement sans signifier un anéantissement. Pour l’auteur, cette thèse vient surtout de la difficulté à concevoir un Dieu à la fois amour et justice.
Un jugement juste
La Bible apporte aussi des nuances. Chacun sera jugé selon ce qu’il savait (Luc 12:47-48), et il semble y avoir des degrés de jugement (Matthieu 11:22-24). Dieu ne juge pas aveuglément.
Surtout, l’enfer n’est pas une fatalité. Celui qui met sa foi en Christ est réconcilié avec Dieu : « il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1). Pour ce cours, la pensée du jugement ne doit pas paralyser de peur, mais pousser à parler du Christ autour de soi, avec sérieux et sans polémique.