Ningún hombre ni ningún concilio decidió por sí solo el contenido de la Biblia. El canon se formó lentamente, primero por el uso de las Iglesias, que leían ciertos escritos y no otros. Obispos como Atanasio, y después concilios regionales como Hipona en el 393 y Cartago en el 397 y el 419, elaboraron a continuación listas que reflejaban ese uso.
Criterios forjados frente a las herejías
En el siglo II, movimientos como el gnosticismo, el montanismo o Marción, que solo conservaba una parte de las cartas de Pablo y rechazaba el Antiguo Testamento, obligan a la Iglesia a precisar qué escritos tienen autoridad. El fragmento de Muratori, fechado a menudo a finales del siglo II, es la lista más antigua conocida de libros del Nuevo Testamento.
De ahí se desprenden cuatro criterios: la antigüedad, el origen apostólico, el uso en las Iglesias y la conformidad con la fe recibida. La inspiración por sí sola no bastaba: algunos Padres consideraban inspirados escritos que no fueron retenidos, como el Pastor de Hermas.
Atanasio, los concilios y el emperador
En el 367, Atanasio de Alejandría da por primera vez exactamente nuestros 27 libros del Nuevo Testamento. Su lista no se impone de golpe: Gregorio Nacianceno deja fuera el Apocalipsis, Juan Crisóstomo varias cartas. Agustín admite que no todos los libros tienen la misma autoridad y aconseja seguir a las Iglesias más numerosas y más importantes.
La política también pesó. Las persecuciones de Diocleciano, en el 303, obligan a los creyentes a elegir qué libros esconder. Después, Constantino encarga a Eusebio de Cesarea cincuenta ejemplares de las Escrituras, lo que obliga a fijar sus límites. Los concilios de Hipona y Cartago enumeran los libros, pero eran regionales: ningún concilio ecuménico de la Iglesia antigua ratificó el canon del Nuevo Testamento.
¿Y el Antiguo Testamento?
La idea de un concilio judío en Jamnia, hacia el año 90, que habría cerrado el canon judío, está hoy ampliamente abandonada por los historiadores. Entre cristianos, los límites del Antiguo Testamento volvieron a ser un motivo de conflicto en el siglo XVI: los reformadores rechazan los libros deuterocanónicos, y el concilio de Trento, abierto en 1545, los confirma. Se puede ver en esta lenta formación una razón para dudar, o, por el contrario, una razón para confiar.