Tras la muerte de los apóstoles, ¿cómo saber lo que realmente habían enseñado? Las primeras generaciones cristianas respondieron asociando tres fuentes de autoridad.
Tres autoridades juntas
En los Padres apostólicos, a finales del siglo I y comienzos del II, la autoridad es triple:
- Las palabras de Jesús, citadas a menudo de memoria.
- Las Escrituras, es decir, primero el Antiguo Testamento y después, progresivamente, algunos escritos de los apóstoles.
- Los obispos, sucesores de los apóstoles.
Ignacio de Antioquía insiste con fuerza en este tercer punto: para él, el obispo es el representante de Dios en la asamblea. Policarpo, más cercano a los textos, parece citar ya una carta de Pablo (Efesios) entre las «Sagradas Escrituras».
La sucesión apostólica
Frente a los gnósticos, que invocan tradiciones secretas, Ireneo de Lyon presenta un argumento sencillo. Los apóstoles fundaron Iglesias y les confiaron obispos, que transmitieron la enseñanza a sus sucesores. Esa cadena se puede nombrar. En Roma, los apóstoles confiaron el cargo a Lino, y después a sus sucesores: «Por este orden y por esta sucesión han llegado hasta nosotros la tradición eclesiástica que procede de los apóstoles y la predicación de la verdad».
Ireneo añade que el Evangelio fue primero predicado y después puesto por escrito «para ser el fundamento y la columna de nuestra fe». Escritura y tradición no se oponen: una es la forma escrita de la otra.
Por qué cuentan las Escrituras
Hay un punto llamativo: los primeros Padres no citan las Escrituras porque sean Escrituras, sino porque sus autores son dignos de confianza, vinculados a los apóstoles. Tertuliano niega a Lucas el rango de apóstol: no es más que un «hombre apostólico», un discípulo. El texto vale por el vínculo de su autor con Cristo.
Como escribe J. N. D. Kelly, nada permite pensar que la Iglesia primitiva limitara el testimonio apostólico a los documentos escritos. Tanto lógica como cronológicamente, el testimonio precedía a los documentos.
Sin conflicto
El historiador Albert Outler lo resume así: en aquella época era «sencillamente imposible imaginar un conflicto entre la Escritura cristiana y la tradición cristiana, y por tanto no había ninguna necesidad de elegir entre ellas».
En todas partes, siempre, por todos
En el siglo V, Vicente de Lerins propone un criterio para reconocer la verdadera fe: lo que ha sido creído en todas partes, siempre y por todos. El principio es atractivo: protege contra las novedades.
Sin embargo, plantea preguntas. ¿Quién puede saber lo que todos han creído siempre? Los desacuerdos entre Oriente y Occidente, y dentro de las Iglesias locales, han sido constantes. ¿Y tiene la mayoría necesariamente razón? El propio Jesús contradijo las opiniones dominantes de su tiempo. El criterio de la antigüedad coincide con los primeros criterios del canon. El del número es más frágil.
Para recordar
- Los Padres apostólicos reconocen tres autoridades, las palabras de Jesús, las Escrituras y los obispos.
- Ireneo defiende la sucesión apostólica, una cadena de obispos que garantiza la fidelidad a la enseñanza de los apóstoles.
- Las Escrituras cuentan porque sus autores están vinculados a los apóstoles.
- Para el historiador Albert Outler, entonces no se podía imaginar un conflicto entre Escritura y tradición.
- Vicente de Lerins define la fe católica como lo que ha sido creído en todas partes, siempre y por todos.
Para reflexionar
- ¿Te parece aplicable hoy el criterio de Vicente de Lerins? ¿Qué dificultades plantea?
- ¿Se puede confiar en las Escrituras sin confiar en quienes las transmitieron?
Para profundizar
- J. N. D. Kelly, Early Christian Doctrines, 5.ª ed., Continuum, 2000, cap. 2.
- Ireneo de Lyon, Contra las herejías, libro III, cap. 1-4.