L’Église catholique romaine considère Pierre comme le premier évêque de Rome, et le pape comme son successeur. Elle s’appuie surtout sur Matthieu 16:18-19 : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ». La position de ce cours, de tradition évangélique, est différente : Pierre a joué un rôle de premier plan, mais Matthieu 16 ne parle ni de primauté, ni de transmission de cette primauté.
Ce que la doctrine catholique affirme
Le cours précise d’abord un point souvent mal compris. Dans la doctrine catholique, définie au concile Vatican I en 1870, l’infaillibilité ne signifie pas que le pape serait parfait ou incapable de pécher. Elle concerne seulement des définitions solennelles en matière de foi et de morale.
Surtout, la doctrine de la primauté papale ne repose pas seulement sur l’idée que Pierre est la pierre. Elle suppose aussi que Jésus lui a donné une primauté, que cette primauté était transmissible, que Pierre est venu à Rome, qu’il y a été évêque, et qu’il a transmis cette charge à une suite ininterrompue de successeurs. Pour ce cours, ces points relèvent de déductions que le texte ne contient pas.
Une place importante, pas une autorité supérieure
Le Nouveau Testament donne à Pierre une place réelle. Il est le premier des apôtres à voir le Christ ressuscité (1 Corinthiens 15:5), il prend l’initiative de remplacer Judas (Actes 1:15-22) et il prêche le jour de la Pentecôte (Actes 2:14).
Pourtant, il n’apparaît pas au-dessus des autres apôtres :
- Paul le cite avec Jacques et Jean parmi ceux qui sont « regardés comme des colonnes » (Galates 2:9), au même niveau.
- Il est envoyé par les autres apôtres en Samarie (Actes 8:14).
- Il doit rendre compte de sa visite chez Corneille devant l’Église de Jérusalem (Actes 11:1-18).
- Paul le reprend publiquement à Antioche : « je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible » (Galates 2:11).
L’Église est d’ailleurs « édifiée sur le fondement des apôtres et des prophètes » (Éphésiens 2:20), et la Jérusalem céleste porte les noms des douze apôtres (Apocalypse 21:14).
Une question d’honnêteté
Le cours fait une remarque importante : beaucoup de protestants rejettent l’idée que Pierre est la pierre simplement parce que c’est la lecture catholique. Or on ne doit pas rejeter une interprétation à cause de ceux qui la défendent. Pour ce cours, Pierre est bien une pierre de fondation de l’Église, parce qu’il a confessé que Jésus est le Christ. Mais il est une pierre parmi d’autres, et une doctrine doit être bâtie sur l’Écriture elle-même, pour éviter les erreurs et les divisions.