L'Église des premiers siècles

Selon Irénée, Jean fut le maître de Polycarpe, qui fut lui-même le maître d'Irénée.

Vers la fin du Ier siècle, l'Église de Corinthe était divisée, et Clément lui écrit pour rétablir l'unité.

Pour Ignace, l'évêque « préside à la place de Dieu » (Aux Magnésiens 6, 1).

Les gnostiques opposaient l'esprit à la matière et promettaient un savoir caché.

Montan se présentait comme le porte-parole du Saint-Esprit et prophétisait à la première personne.

Il opposait le Dieu juste et créateur au Dieu bon révélé par le Christ, et ne gardait que dix lettres de Paul et une version de Luc.

Tertullien, de Carthage, a forgé une grande partie du vocabulaire théologique latin.

Ceux qui avaient « livré » les Écritures furent au cœur de la crise donatiste.

L'édit de Milan accorde la liberté de culte. Peu après, il devient même risqué de ne pas appartenir à l'Église.

Cette commande oblige à décider du contenu des Écritures. Eusèbe classe les livres en trois groupes.